Rallin yleisen luokan SM-kausi 2004 saatiin avattua viikonloppuna Rovaniemen Arctic Lapland Rallyssa. Rallin nimi elää kuitenkin vielä kansan suussa Tunturirallina. Vaativissa olosuhteissa ajettu ralli ajetaan kaksipäiväisenä ja tänä vuonna kokeiltiin ensimmäistä kertaa kilpailujärjestelmää, jota FIA on ehdottanut myös MM-ralleihin. Jokainen päivä ajetaan omana kilpailunaan ja niistä jaetaan omat päiväkohtaiset pisteet. Ensimmäisenä päivänä keskeyttänyt kilpailija voi osallistua kilpailuun taas seuraavana päivänä.
Rallikauden avannut Arctic Lapland Rally päättyi ison N-ryhmän Mitsubishi-kuljettajan Juha Salon osalta yhtä takkuisesti kuin se perjantaina alkoi. Tekniikka temppuili myös lauantaina jättäen viime vuoden hopeamiehen taipaleelle. Salon ja kartturi Mika Stenbergin pistetili jää odottamaan vielä avausta.
Rovaniemen Arctic Lapland rallin toisena kisaviikonloppuna ajettiin myös luokka kansallinen + F. Reitti oli sama kuin EM- ja SM-kuskeilla. Kemin Urheiluautoilijoita edustava Markku Viitanen lähti koitokseen Mitsubishi Lancer Evo 3:sen ohjaimissa kärkitilat mielessä. Viitanenkaan ei varmasti etukäteen arvannut, että kuinka helpolla hän tulisi loppujen lopuksi pääsemään. Kisaan starttasi ainoastaan 11 autokuntaa.
Arctic Lapland Rallyn toinen kilpailupäivä oli keskeytysten värittämä "kestävyyskilpailu". Lapin lumiränneissä ajettiin päivän aikana kaikkiaan reilut 165 erikoiskoekilometriä ja reilut 700 kilometriä siirtymätaivalta, joten ei ihme että jokainen ei maalia nähnyt. Juuso Pykälistö ei kuitenkaan missään nimessä voittanut keskeytysten myötä vaan osoitti pystyvänsä SM-sarjan huippuvauhtiin vaikka vähän altavastaajan kalustollakin.
Perjantaina vauhti kohdallaan, lauantaina ulosajo teki tepposet .....
Eloluoma ja Jaskari
tunturiseikkailustaan
maaliin ja varttia vaille
Loppuviikosta Rovaniemellä starttaavaan rallin yleisen luokan SM-sarjaan on ilmoittautunut harvinaisen suuri joukko Pohjois-Suomalaisia kuljettajia. Ainakin ensimmäisessä osakilpailussa Arctic Lapland rallissa SM-pisteistä taistelee kymmenkunta pohjoista autokuntaa.
Rovaniemen maineikas Arctic Lapland Rally käynnistää jälleen rallin SM-pistejahdin tulevana viikonloppuna. Uudet mestarit ratkotaan seitsemän osakilpailun sarjalla. Isoa N-ryhmää kaksi edellistä kautta vauhdillisesti hallinnut Juha Salo on vahvimpia ennakkosuosikkeja ryhmän mestaruustaistossa. Mitsubishi Ralliart Finlandia edustava Salo ja kartanlukija Mika Stenberg pyrkivät avausrallissa voittoisaan suoritukseen.
Rallin SM-sarjan kauden 2004 avausosakilpailu on perinteisesti arktinen rypistys Rovaniemen ympäristössä, Arctic Lapland Rally. Kilpailussa kokeillaan tänä vuonna aivan uutta pistelaskujärjestelmää, jossa SM-pisteitä jaetaan kummaltakin rallipäivältä erikseen. Perjantain nopein saa 12 pistettä ja jälleen lauantaina nopeimpana maaliin ennättävä saa myös 12 pistettä. Kilpailussa on jälleen mukana rallitähtien lisäksi myös muita MM-tason autorheilijoita, sillä Keke Rosberg, Mika Häkkinen ja Jyrki Järvilehto mittelevät vauhtiaan Lapin lumioloissa.
