Ralliautoilun MM-sarjan kilpailukauden yhdeksäs MM-ralli on käynnistynyt perinteisellä Killerin erikoiskokeella. Tuotantoautojen MM-sarjassa suomalaiset näyttivät heti parasta osaamistaan valloittaen neljä viidestä kärkisijasta. STC-Meat rallitiimin Jussi Välimäki kaasutteli avauserikoiskokeen neljänneksi nopeiten jääden 1,4 sekuntia N-ryhmän kiireisintä kyytiä pitäneelle Juho Hänniselle. Hallitsevan suomenmestarin avausta hiljensi avauserikoiskokeelta puuttuneet nuotit.
Pitkän uran kartanlukijana tehnyt Matti Kaskinen valmistuu uransa suurimpaan haasteeseen. Torstai-iltana alkava Suomen MM-osakilpailu on salolaisen uran ensimmäinen MM-ralli. Samalla Kaskinen on tänä vuonna ainoa Salon Urheiluautoilijoita edustava kuljettaja MM-tasolla. Kaskinen, 56, osallistuu Kalle Pinomäen kartanlukijana junioreiden MM-osakilpailuun Suzuki Swift Super1600 –autolla.
Kotimaisessa Ralli SM-sarjassa menestyneet Subaru-kuljettajat Jari Ketomaa ja Teemu Arminen lähtevät kovin tavoittein kohti Suomen MM-rallin erikoiskokeita.
Ralliuraansa nousujohteisesti rakentanut 27-vuotias lammilainen Matti Rantanen on suuren haasteen edessä Neste Oil Rallissa.
Hallitseva ralliautoilun Suomenmestari Jussi Välimäki pitkäaikaisen kartturinsa Jarkko Kalliolevon kanssa saavat torstaina tulikasteen Suomen MM-rallissa tuotantoautojen MM-luokassa. Edessä on Välimäen kuluvan kilpailukauden ehdoton kohokohta sekä todellinen näytön paikka ajatellen tulevan rallivuoden kuvioita. Voitto legendaarisen Suomen MM-rallin tuotantoautojen luokasta olisi mannaa Välimäen hieman mollivoittoisesti sujuneelle kesäkaudelle. Samalla se antaisi kokonaan uutta virtaa STC-Meat rallitiimin ponnisteluille saada Jussi takaisin kansainvälisiin ralliympyröihin.
Pituudeltaan huikeaa ralliuraa elävä jyväskyläläinen Kari Hytönen kartanlukijansa Ismo Pietiläisen kanssa suuntaavat torstaina alkavaan kolmipäiväiseen Suomen MM-ralliin N2-luokan Suzuki Ignis Sport ralliautolla. Hälytyskeskuksen lähtönumerolla (112) reitille suuntaava kaksikko hakee kotiteiltään kunnon kilpailua - tiimin tavoitteena on pitää kiireisintä kyytiä neljän autokunnan muodostamassa N2-luokassa, jossa samalla ajetaan puhdas Suomi-Saksa maaottelu.
Suomen MM-rallin käynnistyessä torstai-iltana, aloittaa kisaurakkansa myös kuusamolainen Jukka Kihlman. 54-vuotias toimitusjohtaja on ollut mukana rallikilpailuissa jo vuodesta -78 lähtien, mutta ralliautoilun ykköstapahtuma on vielä toistaiseksi kokematta. Kartanlukijan paikalle istuu oma poika Harri Kihlman.
Torstaina Killerin erikoiskokeelta käynnistyvä kilpailukauden yhdeksäs MM-ralli on suonenjokelaiselle Anssi Mustoselle ja hänen kartanlukijalleen Kari Kalliolle ralliuran ensimmäinen. Kolmipäiväisessä, 24 erikoiskokeen ja 340,42 erikoiskoekilometrin mittaisessa rallissa kaksikko kilpailee A-ryhmäläisellä Mitsubishi Lancer Evolution VI ralliautolla samassa luokassa huipputehokkailla WRC-autolla ajavien MM-kuljettajien kanssa. Menestyksestä ei Mustonen toiveita elätä vaan kilpailun tarkoituksena on tarjota kaksikolle kuuluisia elämää suurempia hetkiä.
Lahtelainen Petri Lehtovirta kartturinsa Juha Kanervan kanssa ovat eläneet rallimaailmassa hiljaiseloa siviilielämän työkiireiden pitäessä tiimin poissa ralliautoilun SM-sarjan poluilta. Nyt lähes kuuden kuukauden tauon jälkeen Lehtovirta Racing on jälleen kisabaanalla ajamassa maineesta ja kunniasta. Edessä on kolmipäiväinen Suomen MM-ralli ja sen legendaariset 24 erikoiskoetta sekä 340,42 erikoiskoekilometriä.
Suomen MM-rallissa nähdään mukana myös Köpö Racing Teamin kalustoa, kun Saarijärven Urheiluautoilijoiden Sami Tuominen kartanlukijanaan Arto Rämänen toteuttavat pitkäaikaisen haaveensa osallistumalla legendaariseen tuhansien järvien ralliin, nykyiseltä nimeltään Neste Oil Ralli.
