Salo aloitti aamun Himoksen erikoiskokeella ryhmänsä toiseksi nopeimmin. Unihiekan rippeet karkotettiin silmistä lopullisesti Hirvimäen ek:lla, jossa Salo kasvatti eroa toisena ajaneeseen Juho Hänniseen 8,9 sekunnilla. Surkeen 14,8 kilometrin mittaisen pätkän Salo ja Hänninen kulkivat lähes tasatahtiin – Hänninen vain kaksi kymmenystä nopeampana. Leustussa karkkilalaiskaksikko hyökkäsi pohja-ajalla jo tukevan tuntuiseen 18,1 sekunnin kärkipaikkaan.
– Tulosten valossa päivä ei alkanut huonosti. Johtoasema, jonka olimme saavuttaneet, ei ollut vielä turvallinen. Tavoitteena oli hakea vielä pikkuisen lisää kaulaa huomiselle, Juha valotti.
Neste Rallin 2003 N-ryhmän ykkössijan ajanut Salo haki nyt viiden vuoden takaiselle voitolleen vastaavaa MM-arvoista. Siihen oli kaikki edellytykset ennen päivän viidennellä pätkällä tapahtunutta ulosajoa. Salo ehti kellottaa ajamansa 15 erikoiskokeen aikana yhdeksän pohja- ja viisi kakkosaikaa. Vain rallin avanneella Killerin yleisöpätkällä Salo oli kolmen kärjen ulkopuolella.
– Lähdimme Jyväskylään hakemaan voittoa. Näillä suorituksilla se olisi ollut täysin mahdollista. Tänä vuonna pätkäpohjiin tarvittiin riskinottoa, Salo luonnehti.
Salon tavoitteet on seuraavaksi suunnattu kotoiseen SM-kultajahtiin, joka saa jatkoa Uudessakaupungissa kuun lopussa. Kansainvälisellä tasolla Salo ja Stenberg nähdään kisaamassa Kiinan rallisarjassa syyskuussa.
Teksti: Mari ja Mervi Salonen
Kuva: M. Salonen
