Huipputehokkaiden WRC-autojen luokassa kotitekoisella A-ryhmän ralliautolla ajanut kaksikko saavutti kilpailussa lopulta hienon 16 sijan. Sijoitusta heikensi avauspäivänä sattuneet vetoakselirikot sekä takatukivarsiongelmat. Ilman ongelmia Lehtovirta olisi taistellut A-ryhmän 11 sijasta kivenkovassa WRC-autojen seurassa. Lopputulokseen tiimi on enemmän kuin tyytyväinen vaikkakin lauantaina kilpailusta katosi maku hyvän ystävän vakavan ulosajon seurauksena.
– Kymmenennen erikoiskokeen lähtöön saakka olimme saaneet ajaa lähes ongelmattoman kilpailun. Jukojärven lähdössä jouduimme heittämään pyyhkeen kehään vetoakselin katkeamisen seurauksena ja siten jouduimme ottamaan päivän kahdelta pikataipaleelta 10 rangaistusminuuttia kilpailuaikaamme. Yötauon aikana tiimimme korjasi kilpailukalustomme ja näin pääsimme jatkamaan rallia heti sen toisen kilpailupäivän ensimmäisestä erikoiskokeesta lähtien, raportoi Lehtovirta.
– Lauantaina Surkeen erikoiskokeelta kantautui surullisia uutisia hyvän ystäväni ja kanssakilpailijani Erkki Kaikkosen suistuttua reitiltä ja jouduttua sen seurauksena sairaalaan. Tämä tieto synkensi myös meidän kilpailupäiväämme jolloin kilpailusuorituksestamme katosi parhain maku. Maali kuitenkin nähtiin ja se oli kilpailukautemme kohokohdan pääasia, jatkoi Lehtovirta.
Kovempaakin olisi voinut ajaa, mutta …
Suomen 24 erikoiskokeella teemaksi muodostuivat jälleen huimat keskituntinopeudet, korkeat hypyt sekä renkaiden kestävyys paikoitellen varsin huonokuntoisillakin erikoiskokeilla. Lehtovirta Racing starttasi kilpailuun samalla strategialla kuin SM-sarjan osakilpailuissa – Kovaa kiiruhtaen, mutta silti rengasrikkoja välttäen. Tämä oli Suomen MM-ralliin väärä suunnitelma.
– Pirellin rallirengas kesti uskomattomasti iskuja eikä suostunut edes kunnolla kulumaan. Jos tämän olisimme tietäneet ennen kilpailun alkua, olisin varmasti ajanut säälimättömästi kaikkien kivien ylitse enkä olisi edellisvuosien tapaan kiertänyt niitä. Renkaan kestävyydestä meillä ei ollut minkäänlaista kokemusta, sillä jouduimme käyttämään samoja Pirellin rallirenkaita kuin tehdastiimit käyttävät. Ennen kilpailua emme päässeet metriäkään ajamaan MM-sarjassa käytettävällä renkaalla, joten voidaan sanoa suoritustasomme olleen mitoitettu alakanttiin, analysoi Lehtovirta.
– Toisaalta ajateltuna vaikka rengas kesti paikoitellen hurjatkin iskut, ei tuotantoautoon pohjautuvamme kilpurin alusta saatikka vanteet olisi kestäneet niitä. Mikäli rymistelemään olisimme lähteneet, olisi leikki jäänyt tekniikan rikkoontumisen seurauksena kaikkina kolmena kilpailupäivänä kesken. Hyvä näin, sillä yhteenvetona meillä oli hieno ja onnistunut ralliviikonloppu. Maitti jäi päälle, joten nyt pohdimme mahdollisuuksia ja ennen kaikkea budjettia ajaa ainakin toisessa SM-sarjan jäljellä olevassa osakilpailussa, Lehtovirta suunnitteli.
Lopputulokset Suomen MM-ralli, A-ryhmä:
1. Sebastien Loeb & Daniel Elena, Citroen C4 WRC, 2:54:05,5
2. Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen, Ford Focus RS WRC’07, +9,0sec
3. Chris Atkinson & Stephane Prevot, Subaru Impreza WRC 2008, +3:17,0sec
—
16. Petri Lehtovirta & Juha Kanerva, Subaru Impreza WRX STi, +49:59,9sec
Lisätietoja löydät tiimin kotisivuilta osoitteesta www.lehtovirtaracing.com.
