Hyvinkään UA:ta edustava Arolainen sijoittui yleiskilpailussa kahdeksanneksi ja A-ryhmässä toiseksi.
Rallin voittoon ajoi paikallinen Mitsubishi-kuski Aivis Egle, joka varmisti voitollaan Latvian 2008 rallimestaruuden. Pienten teknisten ongelmien jälkeen Arolaisen ero kärkeen oli 2.09,8 minuuttia. Maaliin saakka kansainvälisessä kilpailussa ajoi 47 autokuntaa.
– Kilpailun kuusi ensimmäistä erikoiskoetta vedettiin asvaltilla. Ne pätkät sujuivatkin erittäin hyvin ja olin yleiskilpailussa toisena 20,1 sekunnin päässä paikallisen Mitsubishi WRC-kuskin takana, Jouni Arolainen kertasi.
– Avauspäivän asvalttipätkistä jäi hyvä maku ja olin itsekin hieman yllättynyt, vaikka Uudenkaupungin yleisöerikoiskokeen menestyksen jälkeen oli lupa hyviä sijoituksia odottaakin.
Hyvän sijoituksen myötä starttasin kartanlukijana toimineen Jouko Puhakan kanssa luottavaisin mielin toisena autona sunnuntaipäivän sorapätkille.
– Muutamilla erikoiskokeilla olimme lähellä kärkeä sorallakin, mutta vastaavasti joillakin pätkillä paikallisten kuskien kotikenttäetu tuli selvästi esille, Arolainen summasi.
CLO Racing Teamin väreissä kilpaileva Arolainen kohtasi vaikeuksia toiseksi viimeisellä EK:lla.
– Moottoritilasta lensi tuulilasille jotain nestettä, joten pysähdyimme EK 11 jälkeen tarkastamaan konehuonetta. Mitään vikaa emme havainneet ja lähdimme viimeiselle EK:lle, Arolainen kertasi.
– Nopealla osuudella oli juuri tarkoitus katsoa paljonko peli laulaa, mutta aivan huippunopeuteen asti ei päästy, kun konepelti nousi pystyyn rikkoen tuulilasin ja peittäen näkyvyyden lähes kokonaan.
– Unohdimme laittaa konepellin lukitukset kiinni, joten se oli oma moka ja mikä pahinta sama tapahtui jo Ukin kisassa. Sen verran se harmitti, että ajoin suutuspäissäni viimeisen EK:n maaliin saakka pelti pystyssä kurkkien pienestä raosta, Arolainen jatkoi.
Timo Mäkisen tyylillä ajetulla päätöspätkällä Arolainen hävisi, lyhyellä reilun viiden kilometrin pituisella erikoiskokeella, pohja-ajasta lähes puoli minuuttia.
Maalijuhlallisuuksissa selvisi, että Arolainen ja Puhakka saivat yhdessä Pasi Törmän/Linda Karlssonin sekä Petri Reinikaisen/Mikko Lukan kanssa myös Suomeen kakkospalkinnon Nations Cupin hopeasijan kunniaksi.
– Hieno kilpailu ja hyvät järjestelyt. Sorapätkien keskinopeus oli pahimmillaan 128 km/h lisättynä huimilla ylityksillä, joten kovaa mentiin. Tavoitteenani oli ajaa kympin joukkoon yleiskisassa ja kolmen kärkeen omassa luokassa, joten tavoitteeni täyttyivät, Arolainen summasi.
