Ketomaa ei kilpaile Japanin osakilpailussa tuotantoautojen PWRC-sarjan MM-pisteistä, mutta sarjassa kolmantena olevan Subaru-kuljettajan tavoitteena on silti olla rallin nopein N-ryhmän kuljettaja.

Vaativista ja liukkaista olosuhteista huolimatta Ketomaan avauspäivä sujui ilman suurempia ongelmia.

– Ekalla pätkällä oli vähän luntakin, joten siellä saatiin mennä kunnolla poikittain. Ajollisesti on sujunut puhtaasti ja pätkäajat ovat olleet hyviä, Ketomaa kertasi tyytyväisenä.
– Ei ollut mitään mainittavampia ongelmia. Kerran oikean etuiskarin kiristysmutteri oli pyörinyt auki ja sen takia kuului aika voimakasta kolinaa. Se pikkuvika saatiin huollossa korjattua.
– Neljäs erikoiskoe oli hurjassa kunnossa. Koetin ajaa huonot kohdat autoa säästellen, mutta silti tuli hyvä aika.

Päivän päätteeksi Sapporossa kahteen kertaan ajetulla super-EK:lla Ketomaa joutui antamaan hieman tasoitusta muille N-ryhmän kärkikuskeille ja menetti reilut pari sekuntia johdostaan.

– MM-pisteitä tavoittelevat kuskit saivat käyttää sitä pätkää shakedownina eli he pääsivät ajamaan siellä jo torstaina, kun meillä oli nyt eka kerta. Siinä jouduin antamaan muutaman sekunnin verran tasoitusta, Ketomaa totesi.
– Perjantaina illalla alkoi sataa kaatamalla, joten lauantain lenkistä tulee tosi jännä. Pätkät voivat mennä huonoon kuntoon, mutta me yritetään edetä järkevästi.

Jari Ketomaa ja kartanlukija Mika Stenberg johtavat N-ryhmää 7,4 sekunnin erolla ennen Venäjän Evgeny Novikovia. Ryhmän toinen suomalaiskuski Juho Hänninen on N-ryhmän kokonaiskilpailussa sijalla 11.

Teksti: Jarno Saari