”Kyllähän kyseessä on aikamoinen lottovoitto. Käsittääksemme kunnollista MM-ohjelmaa ei tänä vuonna ole kuin kolmella suomalaisella, eli Mikko Hirvosella, Jari-Matti Latvalalla ja nyt Jarkolla!”, iloitsee Jarkko Nikaran manageri Teijo Lahti.
Nikara sai sopimuksensa voittamalla kansainvälisen autoliitto FIA:n ja rengasvalmistaja Pirellin Star Driver -ohjelmassa Euroopan karsinnan. Karsintoihin kutsuttiin kansallisissa mestaruussarjoissa menestyneitä nuoria rallikuljettajia neljästä eri maanosasta ja näistä sopimuksen sai viisi parhaiten menestynyttä. Jarkon lisäksi sopimuksen saivat kuljettajat Etelä-Afrikasta, Uudesta Seelannista, Kyprokselta ja Tsekeistä.
Pirelli Star Driverin Euroopan karsinta oli kaksivaiheinen ja voittajat valittiin sekä ajotaidon että haastatteluiden perusteella. Nikara oli kisan ykkönen, toisen sijan saavutti Tsekin Martin Semerad.
Kuuden MM-rallin ohjelma alkaa Portugalista huhtikuun alussa (2.-5.4.) ja muut kilpailut ovat Italia (22.-24.5.), Kreikka (12.-14.6.), Neste Ralli (31.7.-2.8.), Espanja (2.-4.10.) ja Wales (23.-25.10.). Näiden lisäksi on tarkoituksena ajaa “omin voimin” MM-kalenterin tuorein kilpailu eli Puolan ralli kesäkuun lopussa.
Kalustona kilpailuissa on N-ryhmän Mitsubishi Lancer Evo X. Tämä on Mitsubishin uusin kehitysversio yhdestä viime aikojen menestyneimmästä ralliautosta ja sen rakentamisesta ja huoltamisesta vastaa Mitsubishi Ralliart Italia.
Kartturina Nikaralla toimii toinen Jarkko, sukunimeltään Kalliolepo. Jarkko K. on 36-vuotias kokenut kartanlukija, jolla on meriitteinään Suomen mestaruuden lisäksi Aasian ja Tyynenmeren -alueen rallimestaruus sekä kokemusta myös MM-ralleista, joissa paras sijoitus on ollut 5.
”Hieno mahdollisuushan tämä on ja vaikka meillä on kokemusta MM-tasolla vain Jyväskylästä, niin opin lisäksi tarkoituksena on saada ihan kelpo sijoituksiakin aikaan”, toteaa Jarkko Nikara.
Jarkko ajaa Suomessa myös muutaman rallin tuntuman ylläpitämiseksi. Näistä tuoreimmassa eli Mikkelin SM-rallissa oli tuloksena hienosti yleiskilpailun toinen sija. Nuori kuljettaja jatkaa myös AKK:n rallivalmennuksessa Risto Mannisenmäen johdolla.
PERUSTIEDOT / JARKKO NIKARA
- S. 28.4.1986, sähköasentaja
- Ensimmäisen kerran auton ratissa alle kymmenen vuotiaana,
ensimmäinen autokilpailu jokamies-luokassa 16-vuotiaana (tuloksena
nuorten luokan 2. sija) - Jokkiksesta rallisprintiin 17-vuotiaana isän autolla (Saab 96), tuloksina
mm. nuorten luokan voitto - Ensimmäinen ralli, OK Auto Ralli Kouvolassa, kaksi viikkoa ajokortin
saamisen jälkeen toukokuussa 2004, tuloksena B-junioreiden
yleiskilpailujen voitto - 2005 nuorten SM:ssä yksi osakilpailuvoitto ja sarjan 6. sija sekä F-Cupin
voitto - 2006 nuorten Suomen mestari
- 2007 SM hopeaa (ryhmä N, enintään 2000 cc)
- 2008: 9/11 ek-voittoa Fiesta Sporting Trophyssä Neste Rallissa, Fiesta
Sporting Trophyn voitto Colin McRae Forest Stages Rallyssä Iso-
Britanniassa, Pirelli Star Driver Europen voitto - Kartanlukijana Jarkko Kalliolepo (36)
