Vaakakuppi kallistui lopulta Englannin mestaruussarjaan ja sen vaativiin kuuteen osakilpailuun. Sarja tarjoaa kolme asvaltilla ja kolme soralla ajettavaa kilpailua.
– Vielä viime syksynä tavoittelin kilpailuohjelmaa rallin MM-sarjasta, mutta taloudellinen tilanne ei sitä suunnitelmaa tukenut. Päädyimme ajamaan perinteikästä Englannin sarjaa, joka oli mielestäni paras saatavilla oleva vaihtoehto, Matti Rantanen summasi.
– Haluan kehittyä edelleen kuljettajana, joten tarkoituksena oli päästä ajamaan toisenlaisiin olosuhteisiin kotoiseen SM-sarjaan verrattuna. Suomessa ajetaan aina maksimivauhdilla, mutta maailmalla kansainväliset kilpailut ovat pidempiä ja usein myös olosuhteiltaan vaativampia.
– Englannin sarja alkaa nyt tulevana viikonloppuna, kun ohjelmassa on kansainvälinen 49. Bulldog Rally. Soralla ajettavan kisan reitti kiertelee Walesin pohjoisosissa, totesi sumujen saarilta tavoitettu Rantanen.
Kalustona Renault Clio
Kaudella 2006 Matti Rantanen voitti SM-kultaa etuvetoisella Hondalla. Sen jälkeen mies siirtyi nelivetoisen kilpailukaluston ohjaimiin. Viime vuoden kohokohta Rantasella oli Suomen MM-rallissa, jolloin hän saavutti Fordin WRC-autolla kaksi MM-pistettä seitsemännellä sijallaan.
Nyt on edessä paluu etuvetoisen ralliauton, Renault Clion, ratin taakse. Rantanen on vuokrannut kaluston Autosport Technology -tiimiltä, jota johtaa monille suomalaisille tuttu Richard Asquith.
– Tosiaan aika moni suomalainen on kilpaillut hänen tiimissään. Nimekkäimpiä ovat varmasti nykyiset Suomen ammattilaiset Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala. Itsekin sain erittäin positiivisen vastaanoton tiimissä, Rantanen kertoo.
– Bulldog Rallyssä on viivalla lähes 200 autokuntaa, joista 43 kilpailee kansainvälisen mestaruussarjan pisteistä. Kilpailemme oman luokan menestyksestä, mutta samalla ajamme nelivetoisten luokan kuskien kanssa yhdestä yleismestaruudesta.
– Viime vuonna paras etuvetoinen ylsi sarjapisteissä kuudenneksi. Tavoitteena on tottakai ajaa luokkavoitoista, varsinkin soralla. Asvalttikisat menevät varmaan vähän opettelun merkeissä, mutta toki yritetään niissäkin pärjätä, Rantanen päätti.
Bulldog Rally ajetaan lauantaina, jolloin kilpailijoilla on edessään 130 EK-kilometrin reitti. Rantanen ja kartanlukija Mikko Lukka starttaavat kauden avauskisaan luokkansa ensimmäisenä, numerolla 12.
Englannin mestaruussarja 2009:
28. 3. Bulldog Rally North Wales – Welshpool
17.-18.4. Pirelli Rally – Carlisle, Cumbria
22.-23.5. Jim Clark Rally – Duns, Scottish Borders
10.-11.7. Manx Rally – Douglas, Isle of Man
21.-22.8. Ulster Rally – Armagh, Northern Ireland
26. 9. Rally Yorkshire – York, North Yorkshire
