Torstaina 1,7 km yleisö-EK:lla käynnistyvä ralli ajetaan Sao Miguelin saaren kimuranteilla sorateillä. Skodan tehdaskalustolla ralliin starttaava Juho Hänninen kertoo, että odotettavissa on mielenkiintoinen kilpailu. Ralli kun on samalla Skodan ensimmäinen soraosakilpailu Fabia S2000 –autolla IRC-sarjassa.
– Rallin reitti on varsin vaihtelevaa tiestöä. Välillä saa ajaa kovaa, kuten Uudessa-Seelannissa, välillä taas todella hiljaa, kun tie muuttuu kapeaksi ja huonokuntoiseksi. Sorateitä reunustaa kaiken lisäksi kiven kova hiekkapenkka, johon auton saa ajettua melko helposti rikki. Tarkkana saa olla, Hänninen toteaa.
Hänninen ja kartanlukija Mikko Markkula joutuvat rallissa avaamaan reittiä numerolla 1, vaikka Hännisen pistesaldo IRC-sarjassa näyttää vielä nollaa. Syy tähän löytyy kansainvälisen autoliiton FIA:n luokituksesta: Hänninen on kilpailun ainoa kuljettaja, jolla on FIA:n ns. ykköskuuman A-luokitus.
– Reitillä on irtosoraa paljon. Testien perusteella tie nopeutui huomattavasti jokaisen ajokerran jälkeen, joten rallin avauspäivästä muodostuu meille varmasti vaikea. Päivän aikana ajamme yhdeksän EK:tta, joista peräti kuusi EK:tta ajetaan vain kertaalleen.
– Tilanteelle en voi mitään. Otetaan rallin päätöspäivänä menetetty aika kiinni. Perjantaina tuskin ajetaan kolmen nopeimman joukossa, mutta lopputuloksissa nimi pitäisi sieltä ainakin omasta mielestäni löytyä.
Azorien ralli on Skodalle ja Hänniselle kauden ensimmäinen soraralli.
– Kyllä tätä on jo odotettukin. Ennen kisaa testasin autoa kaksi päivää Ranskassa ja yhden päivän täällä. Saimme parannettu jousitusta jokaisen testipäivän jälkeen ja se on nyt mielestäni hyvin lähellä optimaalista.
Azorien ralli käynnistyy yleisö-EK:lla torstaina klo 21.20 Suomen aikaa. Ralli jatkuu perjantaina, jolloin ohjelmassa on yhdeksän EK:tta, yhteispituudeltaan 111 km. Rallin päätöspäivänä lauantaina ajetaan kahdeksan EK:tta, yhteispituudeltaan 117 km. Ralli päättyy lauantai-iltana noin klo 21.00 Suomen aikaa.
Teksti: Marko Mäkinen
