Kiinan sarjan ohjelmassa on viisi osakilpailua. Soralla ajettava avausralli kaasutellaan kesäkuun puolivälissä. Viime vuonna Salo varmisti ajosuorituksillaan tiimilleen Kiinan mestaruuden ja tähtäin on jälleen kohdistettu samaan. Salo on asettanut myös henkilökohtaiset tavoitteet korkealle, vaikkei ulkomainen kuljettaja voi Kiinassa voittaakaan kuljettajien mestaruutta.
– Viime kauteen mahtui muutama tekniikkamurhe, mikä verotti menestystä. Ilman niitä, voittaminen on myös nyt täysin mahdollista näillä eväillä, mitä meillä siellä on. Pitää ajaa hyviä tuloksia ja olla kärkipäässä. Se on vähintä, mitä tiimi meiltä odottaa. En lähde sinne tälläkään kertaa turistiksi, Salo vakuuttaa.
Salon ja Stenbergin kulkupelinä Kiinassa on Mitsubishi Lancer Evo yhdeksikkö.
Karkkilalaisen oma, Joensuun viimeisessä talvirallissa korkattu Evo kymppi on kevään kuluessa ollut työn alla.
– Montaa juttua on yritetty saada eteenpäin. Alustaa ja moottoria on käyty läpi ja vaihteistoa muutettu, voimansiirtoa ei niinkään. Uskon, että olemme saaneet hyödynnettyä auton potentiaalia paljon lisää ja pääsemme taas kovempaa sen kanssa, Salo listaa.
Latviassa viikonloppuna ajettava kaksipäiväinen, yhdeksän ek:n mittainen ralli tuo uudelle autolle tärkeitä kisakilometrejä.
– Latvian kilpailu on meille hyvä kokeilun paikka, jossa nähdään, mihin suuntaan kehitystyö on mennyt. Toivoisin, että olemme sen jälkeen valmiimpia Valkeakoskella aloitettavaan kesäkauteen. Aina kovassa seurassa ajettu testikilpailu palvelee paremmin kuin yksin metsässä tehty testi.
Salo löytää vauhtimittareita Latviassa muun muassa englannin rallimestarista Guy Wilksista, joka ajaa suomalaisen tavoin Mitsun viimeisimmällä kehitysversiolla. Rallissa on mukana myös Latvian, Viron ja Liettuan mestarit.
– Taso on kova. Jo pari vuotta sitten näimme, että näiden kuljettajien vauhti on siellä vertailukelpoista, kun tiet ovat heille tuttuja. Kyllä viikonloppuna ihan täyden päivätyön saa tehdä, Salo ennakoi.
SM-kautta Salo ja Stenberg jatkavat kesäkuun 6. päivä Valkeakoskella sarjan kolmannelta sijalta. Kärkeen on matkaa 22 pistettä.
– Loppukausi on edettävä virheettömästi ja pyrittävä saamaan kaikki jaossa olevat pisteet kotiin korkeimman mukaisesti. Mestaruuden kohtalo on nyt vähän muidenkin käsissä, mutta varmaa on, etten luovuta. Jokaisessa kilpailussa pyrin olemaan kärjessä ja katsotaan, mihin se loppukaudesta riittää.
Kiinan rallimestaruussarja 2009
12.-14.6. Jiangning, Jiangsu (sora)
3.-5.7. Huairou, Beijing (asfaltti)
14.-16.8. Fogang, Guangdong (asfaltti/sora)
18.-20.9 Shaowu, Fujian (sora)
13.-15.11. Longyou, Zhejiang (sora)
Juha Salon uudet internet-sivut löytyvät osoitteesta www.saloracing.com
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
