Kosti Katajamäki painoi kaasua ja käänsi PrintSport Racingin Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliauton rattia hullunlailla, mutta kello ei miehen yrityksestä piitannut. Debyytin uudella Mitsubishi Lancer Evolution X RS -autolla ajanut Katajamäki jäi kartanlukijansa Lasse Hirvijärven kanssa tiukassa sekuntitaistelussa lopulta viidenneksi.

– Voi olla ettei ajo näyttänyt miltään, mutta voin kertoa, että kyllä yritettiin. Töitä tehtiin ratin takana enemmän kuin koskaan. Nyt on aika pitkä muistilista valmiina, mitä pitää tehdä ennen seuraavaa kisaa, Katajamäki sanoi.

Sijoitus oli pettymys, samoin 46 sekunnin ero voittaneeseen Jari Ketomaahan. Katajamäen uusi ajokki oli vielä raakile, eikä kuski saanut juonesta kiinni.

– Auto on voittaja-auto, siitä ei ole epäilystäkään. Nyt tarvitaan vaan lisää testiä ja kilometrejä. Näin kävi viimeksikin uuden auton kanssa. Silloinkin ero kärkeen oli avauskisassa tätä luokkaa, ja meni puoli vuotta, ennen kuin noustiin voittajaksi, Katajamäki muistutti.

PrintSport Racingin toista nelivetoista ja turboahdettua Mitsubishi Lancer Evolution IX ralliautoa ohjastanut Kari Ali-Rantala saalisti ysievolla upeasti viimeisen SM-pistesijan kehuen Katajamäen aikaisemmin käyttämän auton suorituskykyä. Pikataipaleiden jälkeen Ali-Rantala ylitti maalilavan tarkasti reitin kiertäneellä kilpurilla, joka tällä hetkellä muistuttaa enemmän jokamiesluokan autolta.

– Karin ajoi hyviä erikoiskoeaikoja jääden kärkivauhdista vähemmän kuin talvikaudella. Nyt pienet ajovirheet pois ja lisää kaasua niin tulosta tulee entistä paremmin, psyykkasi kisainssi Eero Räikkönen.

Itärajan vetomies Vesa Hirvonen kärsi jarrubalanssi- ja ohjaustehostin ongelmista jotka yhdistettynä yliyrittämiseen kostautuivat spinnauksena ja lipsahtamisena erikoiskokeen reunalla vaanineeseen hunttaan. Jalkavaivan vuoksi jääneet testit kostautuivat siis pahasti.

– Heti ykköspätkällä huomasin jarrujen olevan liian takapainoiset. Niitä yritimme säätää paremmiksi kisan edetessä. Kolmospätkällä alkoivat monet varoitusvalot kojetaulussa vilkkua. Välillä ne sammuivat ja syttyivät, joten jatkoimme matkaa. Vitosella ohjaustehostin kränäsi ja lopulta pensas kutsui, kertoi Hirvonen.

Alajärven toinen vauhtiveijari Ville Hautamäki kuskasi rengasmestari Jari Hämeenniemeä kahdeksanteen sijaan oikeuttaneella nopeudella. Näin huikea keskeytysputki vihdoin katkesi ja samalla myös SM-pistetili avautui. Muista Honda Civic Type-R kuskeista Markus Paananen ja Tero Tolvanen joutuivat ajovirheiden uhreiksi ja viimaisen kesäsään puskat kutsuivat. Lisäksi Matthias Therminator kartturinsa Janne Perälän kanssa kaasuttelivat peruskisan, jossa pitkän autourheilu-uran tehnyt Perälä kruunattiin peruutuksien mestariksi.

Rallin SM-Kausi jatkuu Kouvolassa heinäkuun toisena viikonloppuna.

Lisätietoja saat PrintSport Racingin kotisivuilta osoitteesta www.printsport.fi.