Salo ja Stenberg joutuivat pohtimaan osallistumistaan Kouvolan SM-ralliin, sillä kaksikon kisakalenteriin oli merkitty samalle viikolle myös Kiinan rallimestaruussarjan toinen osakilpailu. Kouvola voitti Kiinan ja Mitsubishi Ralliart Finlandin tukema Salo starttaa kotimaiseen SM-pistejahtiin ulkomaankomennuksen sijaan.
– Päätös oli tavallaan vaikea. Olisin halunnut ajaa Kiinassa, koska kysymyksessä olisi ollut asfalttiralli ja olisi ollut tärkeä hankkia tiimille mestaruuspisteitä. Toisessa vaakakupissa painoi uuden auton kehitystyö, jota pitää tehdä nöyrästi. Jos meidän tilanteemme olisi ollut SM-sarjassa toivottomampi, Kouvolan kisa olisi jäänyt kohdaltamme siinä tapauksessa väliin, Salo mietiskelee.
Mitsubishin Evo X:stä voittaja-autoa rakentavalle Salolle on tullut viime vuosina menestystä kymenlaaksolaisilta teiltä. Viime vuonna karkkilalainen ajoi reiluun voittoon. SM-pistetilanteen kannalta sama sijoitus pitäisi yllä tavoitetta rallimestaruuden uusimisesta. Auto ja kuljettaja ovat totutusti valmiina voittotaisteluun.
– Autoa on viety monella pienellä jutulla eteenpäin. Mistään dramaattisista muutoksista ei ole kysymys, Salo valottaa.
Vuoden 2008 suomenmestarin tie tämän kauden SM-sarjassa on pitänyt sisällään yhden voiton ja kakkossijan sekä kaksi keskeytystä.
– Onnistumisessa ja voittamisessa ei ole kysymys suurista asioista. Pitäisi pystyä ehjempiin suorituksiin. Tulostaso tulee saada korkealle jo ensimmäisestä erikoiskokeesta lähtien. Notkahduksia ei saa tulla, Juha tietää reseptin menestykselle.
Kouvolan ralli kiertää täysin uusitulla, yhdeksän erikoiskoetta käsittävällä reitillä. Salo ja Stenberg starttaavat kisaan lähtönumerolla 2. Kaksikko ottaa vastaan uusitun reitin tuomat nuotitushaasteet mielenkiinnolla.
– Siinä mielessä kilpailu alkaa jo perjantaiaamuna. Silloinhan sitä aikaa aletaan tehdä. Nuotituksessa etsimme kivet ja kannot, mutta vaaranpaikkojen lisäksi yritämme yhtä lailla hakea kohtia, joissa meillä olisi mahdollisuus tehdä suurimpia aikaeroja, kartturi Stenberg kuvailee perjantain nuotituspäivän pääkohtia.
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
