Pelimies Challenge -rallisarjan johdossa reitille ampaisi Mikko Kauppinen, joka liimasi Bemarin oviin numeron 97 saaden peräänsä ammattilaiskuski Toni Gardemeisterin sekä edellisen osakilpailun kärkikaksikon Seppo Kopran ja Marko Uutelan.
Kenellekään ei tullut yllätyksenä, että Gardemeister aloitti kilpailun pohja-ajoilla. Kauppinen oli kuitenkin kovassa vedossa eikä taipunut Gardelle kuin 13 sekuntia kolmen ensimmäisen pätkän aikana.
Kopran osalta kärkikamppailu päättyi EK2:lle, kun sähkövika pysäytti etenemisen. Uutela puolestaan heitti pyyhkeen kehään kolmosella perärikon vuoksi.
Tauon jälkeen ajetulla neljännellä pätkällä Gardemeister nykäisi huiman ajan, jolle taipui myös suurin osa SM-sarjan nelivetoautoilla ajavista kärkikuskeista. Samalla ero Kauppiseen jo tuplaantui.
Luokan kärkivauhdista ei ollut mitään epäselvyyttä, kun Gardemeister latasi reilun 20 sekunnin pohjat myös viitos- ja kuutospätkille. Kauppisen matka katkesi kuutosen jälkeen konerikkoon.
Kato kävi myös lopussa
Rallin toiseksi viimeinen EK kulki edelleen Gardemeisterin hallinnassa, mutta heti seiskan jälkeen Bemari oli jätettävä tien sivuun, kun öljyt valuivat pienestä öljypohjan halkeamasta tielle.
Kauppisen keskeytyksen jälkeen Pelimies-sarjan täydestä pistepotista taistelivat tasaisesti Jari Inkilä Bemarilla, Pasi Törmä Volvolla ja Pasi Hapulahti BMW:lla.
EK 7:lla tapahtui jälleen, kun Inkilä ohitti Törmän ja Hapulahti joutui keskeyttämään vaihdelaatikkovikaan.
Ennen lyhyttä päätöspätkää Inkilä oli 8,4 sekuntia Törmää edellä.
– Olipa paljon tapahtumia lopussa. Ennen vikaa pätkää Törmä tuli jo onnittelemaan. Sen jälkeen hänen tuurinsa loppui harmillisesti heti EK8:n lähtöön, kun tekninen vika katkasi matkan, Inkilä päivitteli.
– Oma vauhtini oli paremmalla tasolla, kuin kertaakaan tällä kaudella. Olisin silti ollut tyytyväinen luokan kolmanteen sijaan. Harmi homma, kun pojilla oli niin paljon murheita lopussa.
– Meillä oli EK5:lla kunnon tilanne, kun väistin maakiveä nelosen kyydistä. Hetken matkaa mentiin jo kahdella pyörällä, mutta onneksi kesti tiellä, Inkilä jatkoi.
Jari Inkilä ja kartanlukija Jyrki Nieminen voittivat luokan viidellä sekunnilla ennen Corolla-kuski Jukka Korhosta.
Korhonen ei kuitenkaan ajanut Pelimies-sarjan pisteistä, joten toiseksi korkeimmat pisteet kirjasi Vesa Mäensivu Bemarilla jääden kärjestä minuutin ja 43 sekuntia.
Kun sarjan kärkikolmikko Kauppinen, Kopra ja Uutela keskeyttivät, nousi Inkilä voitollaan neljänneksi ja mukaan kamppailemaan sarjan voitosta.
Pelimies Challenge -rallisarjan toiseksi viimeinen osakilpailu ajetaan Uusikaupunkirallin merkeissä 30. elokuuta.
