Hurjassa tuloskunnossa oleva jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, saalisti erinomaista suomalaismenestystä rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjan kauden yhdeksännestä osakilpailusta. Helteisissä olosuhteissa Portugalin Algarven lomamaisemissa ajetussa lähdössä Eskelinen ja hänen saksalainen keikkakuski Florian Gruber saapuivat tunnin mittaisen kilpailun maalilipulle neljänneksi nopeimpana.
Palkintokorokkeen alimmasta korokkeesta Fischer Racingin Ford GT autolla ajanut kaksikko jäi vain 1,19 sekuntia. Eskelinen oli enemmän kuin tyytyväinen tähänastisen kansainvälisen autourheilu-uransa parhaimpaan tulokseen vaikkakin kanssakilpailijan aiheuttama spinnaus maksoi himotut pokaalit ja shampanjan suihkutukset.
– Aika-ajojen yhdeksäs sija oli tavoitteiden mukainen ja kilpailuun startattiin erinomaisin fiiliksin. Ajovuoroni aikana ohitin kaksi kanssakilpailijaani ja juuri kun olin tulossa varikolle kuljettajan vaihdokseen, osui radan viimeisessä mutkassa takaa tullut kanssakilpailija autoni perään sillä seurauksella, että spinnasin ja putosin sijalle 15, kertasi Eskelinen tapahtumia.
– Hieman vaisuja otteita aika-ajoissa esittänyt tallitoverini yltyi ajovuoronsa aikana huimaan laukkan ja ohitti peräti 11 kilpakumppania. Periaatteessa olisimme tarvinneet vain yhden kierroksen lisää niin Florian olisi nostanut meidät palkintokorokeelle, manasi silti uransa parhainta kansainvälistä kilpailua ajanut Eskelinen.
Vauhdin salaisuus renkaiden kestävyydessä
Huikean menestyksekästä kolmatta aktiivista autourheiluvuottaan elävä Eskelinen voitti kahtena ensimmäisenä vuotenaan rata-autoilun Suomenmestaruuden. Nyt kolmantena vuonna hän on jo ehtinyt varmistaa ralliautoilun Suomi Cup sarjavoiton sekä pokata Suomen MM-rallin parhaimman ensikertalaisen palkinnon. Kuluvana vuonna nousujohteisesti rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjassa esiintynyt Eskelinen ei selitä saavuttamaansa menestystä hyvällä tuurilla.
– Minulle on aina ollut selvää, että autourheilu on paitsi nopeus niin myös kestävyyslaji. Vaikka kuinka insinöörini halusi tänäänkin minun ajavan huippukovia kierrosaikoja, olisimme mielestäni siitä enemmän kärsineet kuin hyötyneet. Pitkässä tunnin mittaisessa kilpailussa ajoin oman ajovuoroni mahdollisimman lujaa mutta silti yhtään riehumatta. Tämä strategia säästi renkaita ja se näkyi tallitoverini huikeassa 11 auton ohitusmaratonissa, Eskelinen kertoo.
– Huomiseen kilpailuun startataan samalla strategialla 15. lähtöruudusta. Florian aloittaa ja säästää renkaita minulle. Lopussa hyökätään, Eskelinen lupaa.
Lopputulokset FIA GT3 EM Portugali, 9/12 osakilpailu, top-5:
1. Paul van Splunteren & Marco Holzer, Porsche 911 GT3 R, 1:01:41.788
2. Daniel Keilwitz & Christian Hohenadel, Corvette Z06R GT3, +5.849sek
3. Joakim Lambotte & Mike Parisy, Corvette Z06R GT3, +32.497sek
4. Mikko Eskelinen & Florian Gruber, Ford GT, +33.687sek
5. Gregoire Demoustier & Kenneth Heyer, Audi R8 LMS, +36.186sek
GT3 EM-sarjan epävirallinen pistetilanne 9/12 osakilpailua:
1. Daniel Keilwitz & Christian Hohenadel, 156 pistettä
2. Mike Parisy & Joakim Lambotte, 112 pistettä
3. Paul van Splunteren & Marco Holzer, 76 pistettä
—
9. Mikko Eskelinen, 40 pistettä
Lähde: www.mikkoeskelinen.com.
