Vahvan debyyttikauden kuuden kilpailuviikonlopun ja 12 osakilpailun mittaisessa rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjassa ajanut Mikko Eskelinen paketoi pitkän kilpailukauden jälleen EM-pisteille. Belgian Zolderissa ajetuissa kahdessa viimeisessä osakilpailussa hallitseva kaksinkertainen Suomenmestari ja tanskalainen tallitoveri Christoffer Nygaard saalistivat kahdeksanneksi ja seitsemänneksi korkeimmat EM-pisteet.
Viimeisessä lähdössä aina palkintokorokkeen alimmassa sijassa kiinni ollut kaksikko joutui lopulta taipumaan kolmen sijan verran ja näin kilpailukauden lopputulokseksi jäi kovatasoisen EM-sarjan 11. sija. Silti jyväskyläläinen oli sarjan parhain suomalainen.
– Kovin odotuksin startattiin viimeiseen lähtöön, jossa tallitoverini Christoffer Nygaard nousi yhden sijan ja toi auton minulle neljäntenä. Kynsin ja hampain yritin saavuttaa tavoitettamme eli palkintokoroketta, mutta se kostautui lopussa kun renkaat loppuivat kesken ja kolme kanssakilpailijaani pääsi livahtamaan ohitse, Eskelinen kertoo.
– Vaikka seitsemäs sija ei ollut tavoitteidemme mukainen, olemme silti tyytyväisiä siihen, että jälleen kerran kotiutimme EM-pisteitä. Vaikeaa se tosin nyt viimeisessä kilpailussa oli, koska renkaiden loppumisen myötä auto oli todella hervoton ajaa enkä voinut mitään kun toisenlaisella strategialla matkassa olleet kanssakilpailijat rymistelivät paremmille sijoille, Eskelinen jatkaa.
Nousujohteisesti koko pitkän kilpailukauden vauhtiaan EM-sarjassa nostanut suomalainen debytantti ajoi vahvan viikonlopun entuudestaan jälleen hänelle täysin uudella radalla. Mestari korostaa kokemuksen merkitystä.
– Sarjataulukossa kaikki edelläni olevat kanssakilpailijani ovat sahanneet vuosia näitä samoja ratoja. He tuntevat ne kuin omat taskunsa ja tietävät siten parhaimmat ajolinjat ratojen jokaisiin mutkiin. Esimerkiksi tanskalainen tallitoverini Christoffer Nygaard on yksi näistä ja hänen vauhtiin pääseminen vaatii vähintään 2-3 vuoden työn, Eskelinen tietää.
– Debyyttikauteeni olen todella tyytyväinen, koska pystyimme tuomaan EM-pisteitä seitsemästä sen 12 osakilpailusta ja maalilipulle saavuimme 10 osakilpailussa. Puskaan auto ei mennyt kertaakaan vaan kahdessa kilpailussa joko tekninen vika tai kilpailutilanteessa sattunut kolari keskeytti matkamme. Silti hampaankoloon jäi sopivasti kutittamaan asioita, joihin mieluusti hakisin parannuksia ensi vuonna, Eskelinen jatkaa.
Lopputulokset FIA GT3 EM-Belgia, 12/12 osakilpailu, top-3:
1. van Splunteren & Holzer, Porsche 911 GT3 R, 01:00:04
2. Rodrigues & Makowiecki, Aston Martin DBRS9, +8.88sek
3. Ide & Franchi, Audi R8 LMS, +12.375sek
—
7. Mikko Eskelinen & Christoffer Nygaard, Ford GT, +23.279sek
FIA GT3 EM-sarjan yhteispisteet: (12/12 osakilpailua)
1. Daniel Keilwitz & Christian Hohenadel, 183 pistettä
2. Paul van Splunteren & Marco Holzer, 137 pistettä
3. Mike Parisy & Joakim Lambotte, 109 pistettä
—
11. Mikko Eskelinen, 50 pistettä
Lähde: www.mikkoeskelinen.com.
