Tuore ralliautoilun Suomi Cup mestari Mikko Eskelinen, 38, nostaa panoksia tammikuun viimeisenä viikonloppuna ajettavaan Arctic Lapland ralliin ja haastaa ralliautoilun SM-kärkimiehet kilpailemalla PrintSport Racingin Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliautolla.
Loppiaisena Vanttauskoskella ajettujen kolmipäiväisten testien jälkeen rata-autoilussakin kaksi Suomenmestaruutta ajanut jyväskyläläinen teki rohkean päätöksen mitata vauhtiaan modernin N-ryhmäläisen huippuauton ratissa.
Samalla Eskelinen vuokraa FIN-R viritteisen Mitsubishi Lancer Evolution IX mestaruusautonsa Arctic Lapland ralliin Fly-and-Drive -periaatteella.
– Vanttauskosken testeistä saadun datan myötä koen olevani valmis hyppäämään huipputasolle myös ralliautoilussa. Myös puoli vuotta sitten Suomen MM-rallissa saamani parhaan ensikertalaisen palkinto tukee tätä toimenpidettä ja siksi päätös mitata vauhtiani SM-kuljettajiin ei ollut vaikea tehdä, Eskelinen kertoo.
– Nyt lähtökohdat Arctic Lapland ralliin ovat täysin toisella tasolla niin minulle kuin myös sille ralliautoilijalle, joka todistetusti nopealla FIN-R viritteisellä mestaruusautollani haluaa Suomi Cup rallisarjassa kilpailla. Autoni vuokrasopimukseen kuuluu täysi PrintSport Racingin huoltopalvelu, joten periaatteessa kuljettajan tarvitsee vain saapua kilpailupaikkakunnalle ja ottaa homma haltuun. Eräänlainen tehdaskuljettajan pesti on siis jaossa, Eskelinen markkinoi.
Myös PrintSport Racingin Eero Räikkönen tukee Eskelisen päätöstä.
– Viitenä peräkkäisenä vuonna olemme samoilla erikoiskokeilla kilpailukauteen valmistautuneet ja siten meillä on paljon dataa eli vertailukohtia. Nyt ajetuissa testeissä Mikon tulokset olivat sen suuntaisia, että junioriaika on ohitse ja on aika ottaa askel ralliautoilun kansalliseen kuninkuusluokkaan sekä alkaa kantamaan menestyspaineita, Räikkönen kertoo.
– Arctic Lapland rallissa Mikko kilpailee viime vuonna Kosti Katajamäen ohjastamalla SM-hopeamitalin tuoneella autolla. Jotta seuraavat viikot Mikolla sukat pyörisivät jaloissa niin muistutettakoon, että vuosi sitten tällä samalla autolla Arctic Lapland ralli voitettiin. Rivien välistä luettakoon, että toivomme menestysputken jatkuvan myös tänä vuonna, huumorimiehenäkin tunnettu Räikkönen jatkaa.
Eskelisen konttoripäällikkönä eli kartanlukijana jatkaa Arto Kapanen. SM-sarjan avaava kaksipäiväinen Arctic Lapland ralli ajetaan Rovaniemellä 28-29.1.2011.
www.mikkoeskelinen.com
