Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari ja hallitseva ralliautoilun Suomi Cup rallimestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, täytti tapahtumarikkaassa Kouvolan ympäristössä ajetussa SM-rallissa yhtä vaille kaikki tavoitteensa. FIA GT3 EM-sarjaan tänä vuonna tähtäävä moottoriurheilulahjakkuus taituroi jälleen SM-pisteille ja jäi vain yhden sekunnin päähän ralliharrastuksensa ensimmäisestä erikoiskokeen pohja-ajasta. Kaksi viikkoa sitten Mikkelissä ajetussa SM-rallissa hän jäi samasta tavoitteesta vain 0,2 sekuntia.
Eskelisen ja kartanlukija Arto Kapasen kilpailupäivä alkoi vaarallisissa merkeissä kun rallin avauserikoiskokeella kävelleet katsojat aiheuttivat tilanteen, joka olisi voinut päättyä katastrofiin. Lisäksi kolmannen pikataipaleen loppuosalla sattunut kova sisämutkan kivenisku oli jättää leikin kesken ja viikon verran jyllännyt kova virus-flunssa vaikutti kuljettajan keskittymiskykyyn. Vaikeista olosuhteista huolimatta Eskelinen lunasti lupauksensa ja nipisti aikaisempien rallien aikahukkaa rallin voittaja Juha Saloon nähden.
– Ensimmäisellä pikataipaleella tulin nypyn ylitykseen noin 150km/h vauhdista ja pelästyin pahasti kun muutama katsoja seisoi keskellä tietä.
Onneksi he ymmärsivät heittäytyä hankeen ja vakavasta tilanteesta selvittiin säikähdyksellä. Silti alitajuntaani jäi muhimaan tuo karmiva tilanne ja keskittyminen pahasti herpaantui. Ehkäpä siksi tein pienen ajovirheen kolmannella pikataipaleella ja tiukassa oikealle kääntyvässä mutkassa ahnehdin liikaa sillä seurauksella, että kartanlukijan puoleinen rengas osui kiveen ja koko eturipustus vetoakseleineen hajosi siihen paikkaan. Onni onnettomuudessa oli se, että huoltoon oli vain lyhyt matka, Eskelinen kertoo.
– Tykkimäen huoltoalueella PrintSport Racingin henkilökunta teki upeaa työtä ja annetun huoltoajan puitteissa korjasi ralliautoni jälleen toimintakuntoiseksi. Tavoitteeni oli ajaa rallin viimeiselle yleisöerikoiskokeelle pohja-aika, mutta tällä kertaa se jäi vain tasan yhden sekunnin päähän. Vain kolme kilpakumppania ajoi erikoiskokeen minua nopeammin, joten jälleen kerran koin onnistumisen mielihyvää rata-autoilua paljolti muistuttavalla pyörityksellä, Eskelinen jatkaa.
SM O.K. Auto rallin voittoon ajoi kuusinkertainen Suomenmestari Juha Salo, joka rautaisella otteella hallitsee ralliautoilun SM-sarjaa. Toiseksi kiireisintä kyytiä piti lammilainen Matti Rantanen, joka oli samalla paras
Super2000 autolla ajanut kilpailija. Saarijärveläiset ralliveljekset Jarkko ja Petri Nikara kotiuttivat palkintokorokkeen alimmat palkinnot jääden seitsemällä erikoiskokeella ja noin 86 erikoiskoekilometrillä vain
11,5 sekuntia Salon vauhdista. Eskelinen oli tyytyväinen onnistuttuaan pienentämään kärsimäänsä aikahukkaa.
– Koko rallia edeltäneen viikon tutkin tiedonkeruun tuottamaa dataa ja katsoin aikaisempien kilpailujen incar -videoita. Nyt Kouvolan SM-rallissa pystyin parantamaan ajosuoritustani niillä osa-alueilla missä ennen tein virheitä ja sitä kautta sain erikoiskoeaikojani paremmiksi. Valitettavasti jylläävä kova flunssa söi keskittymistäni enkä ihan päässyt sille tasolle mitä olin ennen rallia ajatellut. Silti olen tyytyväinen SM-pistepussin karttumiseen ja viimeisen pikataipaleen neljänneksi nopeimpaan erikoiskoeaikaan, Eskelinen tuumaili.
Ralliautoilun SM-sarja jää nyt reilun kahden kuukauden kevättauolle.
Viides ja samalla ensimmäinen soralla ajettava osakilpailu ajetaan toukokuussa Hämeenlinnassa. Mikon kesän rallikuviot ratkeavat kun neuvottelut GT3-autojen EM-sarjasta saadaan maaliin.
Lopputulokset SM O.K. Auto ralli, Kouvola 5.3.2011, SM1-luokka:
1. Juha Salo & Marko Salminen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, 42:47,5 2. Matti Rantanen & Mikko Lukka, Peugeot 207 S2000, +9,1sek 3. Jarkko Nikara & Petri Nikara, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +11,5sek
—
10. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, +2:48,0sek
Ralliautoilun SM-sarjan epävirallinen pistetilanne 4/7 osakilpailua:
1. Juha Salo, 67 pistettä
2. Joonas Lindroos, 52 pistettä
3. Janne Tuohino, 48 pistettä
—
9. Mikko Eskelinen, 9 pistettä
