Mikä on edellisen, Mexico rallin voittajan Sebastien Loebin vauhti? Miten kulkee suomalaisilla Mikko Hirvosella, Jari-Matti Latvalalla, Kimi Räikkösellä? Mielenkiintoinen taistelu käydään myös FIA Producton Car (PWRC), eli n-ryhmäläisten tuotantoautojen MM-sarjassa. Seinäjoen Ylistarossa asuva Jukka Ketomäki (34) käskyttää N-ryhmän Mitsubishi Lancer Evolution X:ää. Hän ja vaasalainen kartanlukija Kai Risberg osallistuvat nyt kauden toiseen MM-ralliinsa. Ensimmäisessä, Ruotsin MM-rallissa pari joutui keskeyttämään jo kolmannella erikoiskokeella moottorin hajoamiseen.
Selviytymiskisa
Portugali rallista tulee Kai Risbergin mukaan huikea selviytymiskisa. Sää on täällä keväinen ja lämmintäkin piisaa päivisin 17 asteen paikkeilla. Tiet ovat kivisiä ja tosi huonokuntoisia. Sen johdosta auto ja renkaat joutuvat tosi koville, hän ennustaa.
Perjantaina ja lauantaina ajetaan kumpanakin päivänä kuusi ja sunnuntaina neljä erikoiskoetta. Sunnuntaina kahteen kertaan ajettava Santana da Serran erikoiskoe on rallin pisin 31 km.
Jukka Ketomäki, rallipolkujen huima konkari on kilpaillut aiemminkin Portugalissa ja sanoo, että Portugalin erikoiskokeet eroavat luonteeltaan paljon Ruotsin ja Suomen rallipoluista. Ne ovat hitaampia, mutta siitä huolimatta makeita päästellä, kun niillä on paljon myös korkeuseroja.
– Luotamme tässä rallissa auton viime vuoden Jyväskylän MM-rallin säätöihin. Ne ja muut seikat olivatkin blanssissa, kun ylsimme tuotantoautojen sarjassa toiseksi.
Ralliratatreeniä
Tämän kauden ensimmäisen, Ruotsin MM-rallin keskeytys ei häntä enää harmita, vaan nyt ajetaan täysillä eteenpäin.
– Olen treenaillut ahkerasti Vaasan likellä sijaitsevalla Alskatintien ralliradalla. Näin ajotuntuma on pysynyt koko ajan vireessä, vaikka radalla lumen ja jään takia piikkipyörillä vielä päästeltiin. Tähän soraralliin lähdetään varovasti ja tunnustellen liikkeelle, mutta voittoa tavoitellessa vauhtia kiristetään koko ajan taatusti, sanoo Jukka Ketomäki päättäväisesti.
Tuotantoautojen MM-sarjaan kuuluu tänä vuonna seitsemän MM-osakilpailua, joista kilpailijan on osallistuttava kuuteen. Pohjalaisparin ajo-ohjelmaan kuuluvat Ruotsin ja Portugalin lisäksi Suomen, Australian, Espanjan sekä Iso-Britannian MM-osakilpailut.
