Ensimmäisestä rallikilpailusta Suomen rajojen ulkopuolella muodostui varsinainen menestys nilsiäläiselle Jukka Korhoselle, kun Ford Fiesta -kuljettaja ajoi vahvan esityksen jälkeen luokkavoittoon viikonloppuna ajetussa Pirelli-rallissa.

Pohjois-Englannin nopeilla sorateillä ajettu kaksipäiväinen kilpailu käynnistyi heti suomalaisittain hienosti, kun Korhonen ja kartanlukija Marko Salminen olivat ensimmäisellä erikoiskokeella nopein kaksivetoisten luokassa.

– Taktiikkamme toimi heti alusta lähtien. Välillä heikkouteni on ollut, että en ole saanut parasta irti alkupätkillä, mutta tällä kertaa sujui jopa yllättävän hyvin. Kakkospätkällä menetin hetkeksi johtopaikkani, mutta sen jälkeen pidin R2-luokan johtoaseman hallussani, Korhonen kertasi.

Myös toisen kilpailupäivän alku mentiin Korhosen tahdissa, mutta tasaisessa sekuntikamppailussa ei nähty suuria eroja. Korhosen lähimmät uhkaajat olivat irlantilainen Craig Breen sekä SM-sarjastakin tutut Mikko Pajunen ja Jussi Kumpumäki.

– Loppuun asti kävimme hyvän väännön Breenin kanssa. Pystyin hallitsemaan tilannetta, vaikka samanlaisella Fordilla ajava kilpakumppani kävi lähimmillään neljän sekunnin päässä. Päätin ajaa kivikkoisemmat osuudet ja toiseen kertaan ajettavat pätkät järkevästi. Hyvillä tieosuuksilla saimme hankittua aina muutaman sekunnin eron, Korhonen totesi.

Viime vuoden SM-hopeamitalisti Korhonen voitti R2-luokan lopulta 10,1 sekunnilla ja sijoittui yleiskilpailussa kuudenneksi. Hän sai maalipaikalla merkittävän huomionosoituksen sarjajärjestäjältä Pirelli Star Driver -palkinnon myötä.

– Osakilpailun tähtikuljettajan titteli takaa minulle pääsyn kauden päätteeksi finaalitapahtumaan, jonka voittaja palkitaan huippukalustolla ensi kauden brittisarjaan.

– AKK:n rallivalmennusryhmän vetäjän Risto Mannisenmäen kanssa suunnittelimme ennakkoon, että hyvän tuloksen avulla pystyisin lyömään nimeni täällä läpi kertalaakista. Tämä onnistuikin paremmin kuin hyvin, Korhonen jatkoi tyytyväisenä.

Korhosen lisäksi Pirelli-ralliin osallistui kolme suomalaiskuskia. Jussi Kumpumäki sijoittui ulosajon jälkeen R2-luokassa sijalle 12, mutta Teemu Horkama ja Mikko Pajunen joutuivat keskeyttämään.

Jukka Korhosen seuraava kilpailu koittaa kahden viikon kuluttua, kun SM-sarjan kesäkausi käynnistyy Vanajanlinna Rallin merkeissä Hämeenlinnassa.