Citroënin neljän päivän mittainen valmistautumisjakso Suomen MM-ralliin päättyi sunnuntaina Keski-Suomessa. Lajin seitsenkertainen maailmanmestari ja MM-sarjan johdossa ajava Sébastien Loeb ajoi oman osuutensa torstaina ja perjantaina, kun Kim Vatasen manageroiman Sébastien Ogierin vuoro oli lauantaina ja sunnuntaina.
Kolme MM-osakilpailua tänä vuonna voittanut Ogier starttaa Jyväskylään neljättä kertaa. Debyyttikisassaan vuonna 2008 hän sijoittui Citroën C2 R2:lla etuvetoisten Super 1600-luokan kuudenneksi ja yleiskilpailussa sijalle 35. Seuraavana vuonna alla oli ensimmäisen kerran Citroënin nelivetoinen WRC-auto ja tulos oli yleiskilpailun kuudes. Viime vuonna Ogier taisteli jo Jyväskylän voitosta, ajamalla toiseksi ainoastaan 10,1 sekuntia voittajasta.
– Suomen MM-ralli on nopea ja vaikea, MM-sarjan haastavin kilpailu. Menestys Suomessa on paljolti kiinni siitä, minkälainen tunne ja luottamus sinulla on autoosi. Voitto ei tule helpolla: nopeudet ovat koko ajan kovat, erikoiskokeilla on lukuisia hyppyjä, joiden jälkeen tie usein kääntyy pimennosta johonkin suuntaan, jolloin ajolinjan on osuttava aina täydellisesti kohdalleen. Suomessa ei ole helppoa ajaa täydellistä ajolinjaa koko ajan, siksi tuleva ralli on todella haastava. Testeissä sain jälleen lisää kokemusta näistä ainutlaatuisista teistä, Ogier kertoo.
Citroënilla on juhlittu Jyväskylän voittoa kahdesti: Pauli Toivonen oli nopein vuonna 1962 ja Sébastien Loeb vuonna 2008. Ogier sanoo, että tunnelma testien jälkeen on hyvä ja uusi Citroën DS3 WRC tuntui Suomen nopeilla sorateillä todella hyvältä.
Ogier sanoo, että viime vuoden kilpailu on analysoitu tarkkaan, eikä hän näe mitään syytä, etteikö viime vuoden kakkossija voisi kääntyä tänä vuonna ykköseksi.
– Voitto vaatii täydellisen onnistumisen. Viime vuonna hävisin kilpailun kymmenellä sekunnilla. Ero syntyi heti rallin alussa, enkä saanut sitä kurottua kiinni. Olen tehnyt paljon valmistavaa työtä tulevaa varten ja yritän varmasti parhaani. Enää en tee samaa virhettä vaan starttaan kisaan kaasu pohjassa, Ogier lupaa.
Suomen MM-rallissa ajetaan tänä vuonna poikkeuksellisen paljon uusia tai vuosien tauon jälkeen rallireitille palaavia erikoiskokeita. Ogier on reittiuudistukseen tyytyväinen.
– Uusien erikoiskokeiden opiskeleminen on sama kaikille. Uskon, että uudistus on hyvä ja meillä on aiempaa tasapuolisemmat mahdollisuudet taistella rallin voitosta, Ogier toteaa.
Suomen MM-ralli käynnistyy torstaina 28. heinäkuuta Lankamaan, Laukaan ja Laajavuoren erikoiskokeilla. Perjantaina rallireitti suuntautuu Jyväskylästä Päijät- ja Kanta-Hämeeseen ja ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta. Rallin päätöspäivä on lauantai, jolloin rallia ajetaan Keuruun ja Jämsän välimaastossa kaikkiaan yhdentoista erikoiskokeen verran. Suomen MM-rallireitin kokonaispituus on 1355,21 km, josta 22 erikoiskokeen osuus on 314,39 km.
Suomen MM-rallissa nähdään neljä Citroën DS3 WRC –autokuntaa. Tehtaan ykköstiimin Citroënien lisäksi reitille starttaavat ICE1 Racingin
ilmoittamana Kimi Räikkönen sekä Petter Solberg WRT:n väreissä lajin maailmanmestari Petter Solberg.
Etuvetoisten R2-luokassa Citroëninutoilla kilpaileva suomalaiskuusikko Esapekka Lappi, Tomi Tukiainen, Kristian Yritys, Tomi Weurlander, Petri Ikonen ja Sami Valme.
