Kolmen vaativan kilpailupäivän, 22 erikoiskokeen ja 314 erikoiskoekilometrin matkalla rata-autoilun kaksinkertaisen Suomenmestarin ja hallitsevan ralliautoilun Suomi Cup mestarin reitille mahtui yleisöystävällisten leveiden ajolinjojen lisäksi erinomaisia erikoiskoeaikoja kuten Lahden Jokimaan raviradalla ajetun yleisöpyörityksen N-ryhmän hopeasija.
Rata-autoilun FIA GT3 EM-sarjaa ajavan Eskelisen ja yhden Suomen kokeneimman kartanlukija Arto Kapasen kilvanajoa hidasti Urrian hyppyrin alastulossa rikkoontunut vetoakseli. Vaikka Eskelinen oli tyytyväinen vauhtiinsa, ei N-ryhmän seitsemäs ja yleiskilpailun 28. sija vastannut tavoitteita. Silti hän tahkosi Leustun erikoiskokeen 40 sekuntia ja Urrian pikataipaleen 12 sekuntia nopeammin kuin vuosi sitten.
– Tyytyväinen pitää olla ehjään kilpailuun ja MM-sarjan kovavauhtisimman rallin maalilipun näkemiseen. Vaikka 41 kanssakilpailijan joukosta N-ryhmän seitsemäs sija maistuu lievältä pettymykseltä niin Jokimaan yleisöerikoiskokeen toiseksi nopein aika hymyilittää edelleen. Bonuksena sain huomata vauhtini reippaasti kasvaneen kun verrataan vuoden takaisiin ajamiini erikoiskoeaikoihin, Eskelinen kertoo.
– Torstain kolme pikataivalta kyttäiltiin ja perjantain Lahden ympäristön uusilla erikoiskokeilla hyökättiin. Vaikka lauantaina sattunut vetoakselin rikkoontuminen hetkellisesti hidasti vauhtiamme niin silti pystyin koko kilpailun ajamaan tuloksellisesti tasollani, monipuolisesti autourheilua harrastava Eskelinen jatkaa.
Ralliautoilun SM-sarjaa ja FIA GT3 EM-sarjaa tänä vuonna tahkoava Eskelinen tietää syyn vauhtinsa nousuun.
– Ralliautoilun kaksinkertainen Suomenmestari Eero Räikkönen on PrintSport Racing tiiminsä kanssa tehnyt valtavasti kehitystyötä ralliautomme eteen.
Moottoriin on saatu valjastettua lisää voimaa ja alusta toimi koko kilpailun ajan todella upeasti, Eskelinen tietää.
– Tiimipäällikön lisäksi kiitos mahtavasta sorateiden rallisirkuksesta kuuluu ehdottomasti PrintSport Racingin ammattimekaanikoille, jotka jokaisessa huollossa laittoivat auton rankan kilvanajoni jälkeen kuntoon.
Lisäksi huippukokenut kartanlukijani Arto Kapanen teki jälleen virheetöntä työtä, jatkoi saavuttamaansa rallielämykseen iloinen Eskelinen.
Toiveissa vähemmän siirtymäosuuksia
Sebastien Loebin, Jari-Matti Latvalan ja Sebastien Ogierin kiihkeän kilvanajon sävyttämässä rallissa ralliautoilijat mittasivat paremmuuttaan niin perinteikkäillä Jyvässeudun ja Jämsän seudun erikoiskokeilla kuin uutuutena Hyvinkään ja Riihimäen SM-ralleista tutuilla pikataipaleilla.
Eskelinen ei Lahden ja Hyvinkään välimaastossa ajetuille pikataipaleille lämmennyt.
– Vaikka Lahden ympäristön erikoiskokeet olivat haastavia niin mielestäni ne kuuluvat kokonaan toiseen ralliin. Oli äärettömän puuduttavaa ajella pitkiä siirtymäosuuksia ja siksi toiveissani on, että ensi vuonna järjestäjä ottaa enemmän ajettavia erikoiskokeita ja huomattavasti vähemmän siirtymäosuuksia. Kuhmoisista, Toivakasta ja esimerkiksi Luhangasta löytyy paljon enemmän perinteisiä pikataipaleita kuin mitä nyt Päijät-Hämeessä ajettiin. Ouninpohjan vuoristorataakin olisi mukava ajaa, vinkkaa Eskelinen kilpailuorganisaatiolle.
Suomen MM-rallin N-ryhmän voittoon ajoi liettualainen Andis Neiksans, joka kävi tiukan voittokamppailun tuotantoautojen MM-sarjan korkeimmat pisteet pokannutta uusiseelantilaista Hayden Paddonia vastaan. Kolmanneksi korkeimman palkintosijan nappasi saarijärveläinen, toisen polven autourheilija Jarkko Nikara.
Ralliautoilun SM-sarjan viimeinen osakilpailu ajetaan syyskuun puolivälissä. Sitä ennen Eskelinen palaa pikipinnalle ja ajaa EM-pisteistä
GT3 Bratislavassa.
Lopputulokset Suomen MM-ralli, N-ryhmä:
1. Andis Neiksans & Peteris Dzirkals, Mitsubishi Lancer Evolution X,
2:51:37.9
2. Hayden Paddon & John Kennard, Subaru Impreza WRX STi, 2:51:57.2 3. Jarkko Nikara & Petri Nikara, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 2:52:37.4
—
7. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, PrintSport Mitsubishi Lancer Evolution X RS, 2:57:01.1
