Rata-autoilun vuosien 2008 ja 2009 sekä ralliautoilunvuoden 2010 Suomi Cup mestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 39, avaaralliharrastuksensa toisen peräkkäisen SM-sarjan kilpailukautensa kovinodotuksin. PrintSport Racing autourheilun ammattilaistiimin turboahdettuanelivetoista Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliautoa ohjastavakansainvälinen kilvanajaja tähtää kärkitaisteluun tulevana viikonloppunaRiihimäellä ajettavassa seitsemän osakilpailun SM-sarjan avaavassa kilpailussa.

Eskelinen ja hänen luottokartanlukijansa Arto Kapanenovat valmistautuneet vähälumisissa olosuhteissa ajettavaan talviralliinPihtiputaalla ajetuissa testeissä, joissa niin aikaa mitanneet kellot kuinralliauton tiedonkeruu kertoi pikipintojen erikoismiehen rallikyydin kehittymisestä.Oman menestyksensä lisäksi PrintSport Racingille tiimipisteitä kerääväEskelinen starttaa nöyrällä, mutta silti nälkäisellä asenteella uuteenkilpailukauteen.

– Aikaisemmin SM-sarja on käynnistynyt Rovaniemen ArcticLapland rallista, jossa lunta on ollut varsin mukavasti. Nyt startataan uuteenkilpailukauteen vähälumisissa olosuhteissa ja se tulee tekemään kilvanajostaentisestäänkin haastavempaa; Ennakkotietojen mukaan lumipenkkoja ei ole edesnimeksi ja rallireitin tiestön jääpohja on myös iso kysymysmerkki. Penkkoihinei Arctic Lapland rallin tapaan voi nojailla tai muuten lipsahtaa ralliladultaja kisa jää armottomasti kesken.

Tarkkana siis saa olla, Eskelinen tietää.

– Pihtiputaan testeissä istahdin kilpa-ajoneuvon ratintaakse ensimmäisen kerran sitten lokakuussa Hollannin Zandvoortin radallaajetun autourheilu-urani hurjimman ulosajon. Onneksi jännitys purkautuinopeasti ja pääsin heti ensimmäisestä testivedosta lähtien hyvään vauhtiin.Pitkän testipäivän jälkeen olin todella tyytyväinen kun niin kellot kuin autonitiedonkeruu kertoivat vauhtini kehittymisestä. Kasvaneen itseluottamuksen myötäuskallan asettaa tavoitteeni muiden kärkimiesten sekä ennakkosuosikkienesittämään kyytiin, rata-autoilun tuplamestari jatkaa.

”Veri vetää Euroopan asfalttibaanoile”

Kahden edellisvuosien tapaan vuoden 2012 ralliautoilunSM-sarjan seitsemän osakilpailun lisäksi Eskelinen neuvottelee kattavastakansainvälisestä rata-autoilu -ohjelmasta usean eurooppalaisenammattilaistiimin kanssa.

– Kahden kokemusrikkaan kilpailukauden jälkeen GT-autotja Euroopan huippunopeat radat edelleen kiinnostavat. Nyt en kuitenkaan tyydymihin tahansa sopimukseen vaan lähtökohta on se, että auton on ehdottomastioltava kilpailukykyinen. Neuvottelut ovat hyvässä hengessä käynnistyneet japäätöksiä on odotettavissa talven aikana, Eskelinen avartaa tulevaisuuttaan.

– GT-autojen kilpailukausi käynnistyy aikaisintaanhuhtikuussa, joten sitä ennen ehdin hyvin nautiskella ralliautoilun huumasta,jatkoi ralliautoilua erinomaisena vastapainona kiireiselle yritysmaailmallepitävä Eskelinen.

Riihimäen SM-ralli käynnistyy lauantaina klo 12 Riihimäenraviradalla ajettavalla yleisöerikoiskokeella ja lähes suoraan sieltärallikaravaani matkaa Rovaniemen Napapiirille, jossa vain 10 päivää avausosakilpailunjälkeen kilvanajo paremmuudesta jatkuu.