Kilpailua edeltäneenä iltana kovavauhtisen ulosajon testierikoiskokeella kokenut Eskelinen ei kartanlukijansa Arto Kapasen kanssa koko rallin aikana saanut piiskattua itseään kärkivauhtiin. Ulosajossa itseluottamukseen tulleen lommon sekä vähäisten testikilometrien seurauksena kokeneen moottoriurheilumiehen roolina oli näytellä statistin roolia PrintSport Racing rallitiimin nuorten Esapekka Lapin ja Jukka Korhosen ajaessa menestystä.
Vaikka Eskelinen oli pettynyt omaan vauhtiinsa PrintSport Racingin Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliautolla, oli hän enemmän kuin iloinen Esapekka Lapin historiallisesta debyyttivoitosta, Juha Salon hopeasijasta, Joni Nikon neljännestä ja Jukka Korhosen viidennestä sijasta. Nämä neljä viidestä kärkimiestä luottavat hänen tapaansa PrintSport Racingin palveluihin.
– Vauhtini katosi testierikoiskokeen ulosajoon enkä siten koko upean rallin aikana yltänyt tasolleni. Olisi pitänyt ajaa rohkeammin ja ottaa riskejä, mutta tällä kertaa ne jäivät vain haaveeksi, kiteytti Eskelinen talviunilla oloaan.
– En silti suostu mököttämään vaan nyt niellään pettymys ja välittömästi aletaan valmistautua tammikuun viimeisenä viikonloppuna Rovaniemellä ajettavaan Arctic Lapland ralliin. Mörkö on saatava hartioilta pois ja sitä kautta päästävä lähemmäksi ralliiuransa ensimmäisen SM-rallin yleiskilpailun voiton ajaneeseen Esapekka Lappiin sekä hopealle ajaneeseen ralliautoilun kuusinkertaiseen Suomenmestari Juha Saloon nähden, rata-autoilussa kaksi Suomenmestaruutta ja yhden ralliautoilun Suomi Cup rallimestaruuden ajanut Eskelinen jatkaa.
”Kuin ralliautoilun tehdastiimin kuljettajana olisi”
Neljättä peräkkäistä kilpailukautta lievestuorelaisen autourheilun ammattilaisyritys PrintSport Racingin palveluihin luottava Suomen nopein katsastusmies jakaa varauksetonta kiitosta ralliautoilun kaksinkertaisen Suomenmestari Eero Räikkösen luotsaamalle yritykselle – ja erityisesti sen henkilökunnalle. Eskelinen on ylpeä saadessaan olla osa Suomen mittakaavassa poikkeuksellisen suurta ja ammattimaista ralliorganisaatiota.
– Olen aina pitänyt PrintSport Racingin toimintatavoista ja siksi koen olevani eräänlainen ralliautoilun tehdaskuljettaja. Yhteishenki ja tekemisen meininki PrintSport Racingin yli 50 henkilön kisaorganisaatiossa on sellaista, mistä ei voi olla tykkäämättä. Ammattimaisuus ja tietotaito tulee esille jokaisessa asiassa ja se on silmiä hiveltävää katseltavaa.
Lisäksi kun sain, jälleen kerran, ajaa teknisesti murheettoman kilpailun niin 13. sijan pettymykseni ei itse asiassa Esapekka Lapin voitonjuhlien jälkeen tunnu enää missään, Eskelinen fiilistelee.
– Nyt palataan takaisin testierikoiskokeelle ja tehdään kunnolla töitä saadaksemme vauhtini palautettua sille tasolle, jolla se esimerkiksi oli puoli vuotta sitten Suomen MM-rallissa. Eeron tuntien hän tulee tekemään kaikkensa saadakseen korjattua kaasujalkani asennon ja sen myötä lupaan Arctic Lapland rallista tuoda repullisen SM-pisteitä, piiskaa Plus Katsastus Jyväskylän toimipisteen päämies itseään.
Lopputulokset 14.1.2012: SM XXXVIII Riihimäki ralli, SM1-luokka, Top-5:
1. Esapekka Lappi & Janne Ferm, Ford Fiesta S2000, 51:47,0 2. Juha Salo & Marko Salminen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, +12,9sek 3. Mikko Pajunen & Kaj Lindström, Subaru Impreza WRX STi, +28,3sek 4. Joni Nikko & Jarno Ottman, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +1.02,2sek 5. Jukka Korhonen & Mikael Korhonen, Mitsubishi Lancer Evolution IX,
+1:10,9sek
—
13. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS,
+3:52,7sek
