Viime kaudella rallin Suomen Juniorimestaruussarjassa hopeaa saavuttanut Saarijärven Urheiluautoilijoiden Esa Ruotsalainen on uuden haasteen edessä, sillä kalustoksi on vaihtunut Honda Civic Type R ja ohjelmassa on rallin SM-sarja. Kaksivetoisten mestaruudesta ajetaan tällä kaudella kahdessa eri luokassa ja Esa kilpailee enintään 2-litraisten luokassa SM2 Super2. Esan kartanlukijana toimii Jukka Ruotsalainen.
Nuottikokemusta Esalla ei ole edelleenkään kuin muutamista ralleista ja SM-sarjan osakilpailut ovat käytännössä kaikki uusia, mutta tavoitteena on vähintään mitaliputken jatkaminen.
Arctic Lapland Rallyyn startataan ensimmäistä kertaa, joten reitin nuotittaminen on tärkeässä roolissa, sillä suurimmalla osalla kilpakumppaneista kokemusta Tunturista on jo reilusti.
SM-sarjan kaksivetoluokissa on jo vuosikausia jatkunut Hondien ylivoima eikä tämäkään kausi tee poikkeusta. Etukäteen ajateltuna kovimman vastuksen mitalitaistelussa tulevat tarjoamaan Honda-miehet Marko Mänty ja Jussi Vainionpää, joiden kova kokemus tarjoaa Ruotsalaisen veljeksille kovan haasteen, mutta yllätysvalmiina ovat myös muut kuljettajat Henri Kolsin johdolla.
Myös toisella Saarijärven Urheiluautoilijoiden kuljettajalla riittää haasteita, sillä Matias Kauppisella on edessä siirtyminen rallin SM-sarjan varsinaiseen pääluokkaan ja autoksi on vaihtunut Puolasta hankittu Citroën C2 R2 MAX.
Kaksivetoisten mestaruudesta ajetaan kahdessa eri luokassa ja Matias kilpailee enintään 1,6-litraisten luokassa SM3 Kaksiveto-R.
Matiaksen kartanlukijana toimii Petäjäveden Jonne Halttunen, mutta viime hetken vaihdoksen vuoksi kauden avauksessa vierellä istuu Janne Perälä.
Kuten Esa Ruotsalainen myös Matias Kauppinen osallistuu legendaarinen Tunturiralliin ensimmäistä kertaa. Arctic Lapland Rally tarjoaa todellisen haasteen ja siellä maltti on valttia, mutta viime kaudella hankittu nuottikokemus SM-sarjan osakilpailuista on nyt todella hyödyksi.
Kamppailu mitalitaistelussa tulee olemaan myös pienemmässä kaksivetoluokassa todella tiukkaa. Matias Kauppista vastassa ovat kaksivetoluokkia vuosikausia hallinneet ja useita Suomen mestaruuksia voittaneet Joonas Lindroos samanlaisella Citroënilla ja Kalle Pinomäki Renaultilla. Todella mielenkiintoista on nähdä myös hallitsevan Juniorimestari Olli Lahden ja Suomen ensimmäisen R2-luokan Peugeotin hankkineen Jaro Kinnusen vauhti.
Rallin SM-sarjassa ajetaan talvikaudella kolme osakilpailua. Kesän ja syksyn aikana kilpailukalenterissa on neljä rallia. Mitalistit ovat selvillä viimeistään syyskuun viimeisenä viikonloppuna.
