Rata-autoilun kaksinkertainen Suomen ja hallitseva Espanjan GT-autojen mestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 41, ottaa rohkean askeleen autourheilu-urallaan ja lokakuun kolmantena viikonloppuna kilpailee Etelä-Espanjassa ajettavassa kaksipäiväisessä Sierra Morena rallissa.
Kuluvana kilpailukautena Portugalin SuperCar mestaruuden saavuttanut Eskelinen haastaa niin itsensä kuin Espanjan asfalttispesialistit Harri Rovanperän ja Kari Hämäläisen luottokartanlukijana tunnetun Risto Pietiläisen kanssa. Jyväskyläläiskaksikko matkaa Andalusian vuoristossa madridilaisen Guadalix Sierra Racingin Subaru Impreza WRX STi ralliautolla, joka on viritetty Espanjan kansallisten rallisääntöjen mukaisesti. Vastaansa kilpailun ainoat suomalaiset saavat mm. Espanjan mestaruussarjan kärkikuljettajien lisäksi Mitsubishi Evolution Cupin kuumat ammattikuljettajat.
– Vuosi sitten sama arvostettu espanjalainen rallitiimi kovasti houkutteli minua ajamaan tässä samassa kilpailussa, mutta päällekäisyys Espanjan GT-mestaruussarjan testien kanssa esti osallistumisen. Nyt kun Portugalin SuperCar mestaruus on varmistunut eikä muita esteitä ollut niin tartuin tiimin esittämään tarjoukseen, Eskelinen kertoo asfalttidebyyttinsä syntymisestä.
– Vaikka viimeisen kuuden vuoden aikana on monta rallia Suomessa sekä ratakilpailuja maailmalla tullut ajettua niin kieltämättä nyt edessä oleva kilpailu vietävästi jännittää. 10 Cordoban ympäristön vuoristoista pikataivalta ja 202 erikoiskoekilometriä tarjoaa todellisen haasteen, koska starttaan asfalttiralliin vain kansainvälisen ratakokemukseni sekä yhden suomalaisen asfalttirallisprintin turvin, Eskelinen pohtii ja jatkaa
– Aikoinaan rallin MM-sarjaa Rovanperän kanssa kiertäneen Risto Pietiläisen kokemus vuoriston asfattiteistä tulee tarpeeseen ja vaikka kaikki on jälleen uutta niin silti luottavaisin mielin espanjalaista Toroa eli härkää otetaan sarvista.
31. kerran järjestettävä Rally Sierra Morena ajetaan lokakuun 19.-20. päivä. Lauantaina kilpailijat tahkoavat kuusi erikoiskoetta ja 105,84 erikoiskoekilometriä ja yötauon jälkeen sunnuntaina edessä on neljä pikataivalta ja 96,24 erikoiskoekilometriä. Espanjan mestaruussarjassa ajaa monen ralliluokan lisäksi myös GT-autoja, jotka vuosi sitten olivat kilpailun kolme nopeinta.
