– Tässä on lähetetty varmaan satoja sähköposteja ja täytelty lippulappusia kyllästymiseen saakka, mutta kaikki ollaan nyt onnellisesti perillä, joten yksi etappivoitto on takanapäin, kertoi Azoreilta tavoitettu kuljettajalupaus.

Ensimmäistä kertaa Azoreilla pienen Citroëninsa kanssa vierailevalla Immosella on vahva halu menestyä.

– Rallin voitto on ykköstavoitteeni. Tänne asti kun lähtee, niin ei muuta voi ollakaan mielessä.

– Voittaminen ei tietenkään tule olemaan helppoa, sillä täällä on paljon hyviä kuljettajia, joilla on jo kokemusta tästä rallista.

Immonen joutuu pärjäämään vähillä testikilometreillä, kun ennen kilpailua hän ehti ajamaan vain noin kymmenen kilometrin session.

– Maanantaiksi oli järjestetty testimahdollisuus ja ajettiin kahdella eri tiellä. Auto pelasi hienosti eikä kilpailumaisemissakaan ole valittamista. Suomessa testattiin yhtenä päivänä auton toimivuutta, muuten ei enempää ole soratestiä tullut nyt ajettua.
– Kaikessa tulee olla tarkkana, sillä tiet ovat liukkaita ja ajoittain mennään todella kapeata ränniä. Sääolosuhteetkin täällä tuppaavat vaihtelemaan joka viidestoista minuutti, mutta se oli kyllä tiedossa jo etukäteen.

Mikko Lukan ollessa estyneenä, nuoren Immosen avuksi Citroënin kyytiin astuu kartanlukija Jani Salo.

– Piti Jani tuttuna miehenä hälyttää hommiin, ja hyvinhän tuo yhteistyö toimii, lopetti Risto.

Azorien ralli käynnistyy torstaina klo 19.49 Suomen aikaa ja ohjelmassa on kolme EK:tta. Ralli jatkuu perjantaina, jolloin ohjelmassa on kahdeksan erikoiskoetta. Rallin päätöspäivänä lauantaina ajetaan vielä kuusi EK:tta.

Suomalaisista rallikuljettajista Azoreilla ovat kokonaiskilpailun vuosien saatossa voittaneet Juha Kankkunen (2001) ja Juho Hänninen (2011).