Terve Mikko, kerro meille mikä tekee Neste Oil Rallista niin hyvän, onhan tämä sinun kotikisasi?
”Se vaan on niin hyvä. Viime vuosi oli pieni pettymys, koska ilma oli niin hankala ja sen takia tiet olivat osin huonossa kunnossa. Tänä vuonna sää on ollut loistava ja reittikin on loistavassa kunnossa. Organisaatio on myös aina toiminut ilman moitteita ja kisa-alue on mukava yhtenäinen paketti faneille. Kaikki on hienosti järjestetty.”
Mitä pidät tämän vuoden reittimuutoksista?
”Aina on mukava saada vähän vaihtelua. Me kaikki nautimme siitä. Tämä ei ole rata-autoilua, jossa ajetaan samaa reittiä koko ajan, joten olemme kaikki hyvin iloisia, että reittiä on muutettu jonkin verran. Kaikki näyttää hyvältä.”
Pihlajakosken erikoiskoetta ei ole ajettu vuoden 1987 jälkeen. Oletko saanut tietoa siitä?
”En ole ikinä ollut siellä, mutta järjestäjillä on videoita kaikista erikoiskokeista Internetissä, joten olen sieltä käynyt vähän katsomassa. Näyttää siltä, että ensimmäinen osa on päätietä ja toinen osa sitten hieman kapeampaa. Joka tapauksessa, se tulee olemaan täysin uusi kokemus minulle.”
Minne asti oma vauhti riittää tänä vuonna Neste Oil Rallissa?
”Toivottavasti pääsemme palkintosijoille – sen haluan ehdottomasti saavuttaa kotikisassa, mutta se tulee olemaan todella vaikeaa. Volkswagen on ollut huikea ja dominoinut täällä viime vuonnakin, heitä vastaa tulee olemaan toldella hankalaa. Heidän kaikilla kuskeillaan on mahdollisuus voittaa täällä. Toivottavasti voin olla taistelussa mukana ja päättää tämä kisa palkintopallilla.”
Mitä sinun täytyy tehdä päästäksesi palkintopallille?
”Pitää pysyä vauhdissa heti alusta alkaen. Olen ajanut tämän rallin monta kertaa ja yhtenä vuonna ajattelin, että aloitan hieman rennommin. Ensimmäisen päivän jälkeen olin seitsemän sekuntia jäljessä ja sanoin, että pystyn varmasti kirimään sen eron, mutta lopulta hävisin sitten kahdeksalla sekunnilla. Joten ensimmäisen päivän lepsuilu maksoi minulle paljon, pitää olla hyvässä vauhdissa heti alusta alkaen.”
Miten olet valmistautunut tähän kisaan?
”Testasimme kaksi päivää Suomea varten. Keskityimme testeissä uusiin renkaisiin, jotka Michelin tuo tähän kilpailuun. Muuten meillä on ihan hyvä paketti kasassa, mutta tosiaan renkaiden kanssa piti tehdä hieman töitä että tiedämme kuinka ne sitten toimivat ja että ne varmasti toimivat myös, jos täytyy tehdä jotain muutoksia auton kanssa.”
Mitä eroja näissä uusissa renkaissa on?
”Nyt on otettu askel eteenpäin Michelinillä, varsinkin tässä rallissa jossa pelaillaan pienillä eroilla. Michelin on muuttanut hieman pehmeiden ja kovempien renkaiden rakennetta. Joissakin kisoissa meillä on ollut vähän ongelmia renkaiden kulumisen kanssa ja siihen on yritetty löytää ratkaisua. Ongelmaa ei ole vieläkään täysin ratkaistu, mutta kehitystä on tapahtunut.”
