Perinteikkään ”Tunturirallin” 12 pikataipaleelle ja 290,09 erikoiskoekilometrille 19. kilpailijana suuntaava Eskelinen toivoo saavansa ajaa teknisesti ehjän suorituksen Varsinais-Suomalaisen KPH-Teamin omistamalla uudella autolla. Vuosi sitten kaksikko juhli SM1 eli ns. Superautojen luokan neljänneksi nopeinta sijoitusta ja siksi tänä vuonna tavoiteet on asetettu vähintään yhtä pykälää ylöspäin eli saman luokan palkintokorokkeelle.

– Olen viisi peräkkäistä vuotta tullut nousujohteisin tuloksin arvostetun rallin maalilipulle ja kun vuosi sitten olin SM1-luokassa neljäs niin nyt tavoite ei voi olla muuta kuin palkintokoroke. Oman mausteensa perinteikkäälle kilpailulle tuo SM-sarjan kärkikuljettajien lisäksi formulakuljettaja Heikki Kovalainen, joka ajaa samanlaisella ralliautolla kuin minä ja sen myötä on jännittävää nähdä kumpi meistä mustalla rata-autoilun asfalttipinnalla kovasti viihtyvä on nyt liukkaalla lumi- ja jääpinnalla nopeampi, Eskelinen pohdiskelee.

– Tunturirallissa murheena on aina ollut kovan pakkasen nostattama lumipöly, joka tänäkin vuonna tulee olemaan suuressa roolissa. Jotta olosuhteet olisivat samalaiset meille ns. kuuman ryhmän kuljettajille, päätti kilpailun järjestäjä kääntää SM1-luokan lähtöjärjestyksen siten, että ennakkoon vauhdillisesti nopeimmat kuljettajat on sijoitettu ajamaan 20. lähtönumeron molemmin puolin ja näin lumipöly tulee kiusaamaan meitä kaikkia. Heikki Kovalainen lähtee reitille ensimmäisenä ja pääsee ajelemaan ilman näköhaittaa aiheuttavaa lumipölyä. Toivotaan, että kaikki sujuu hienosti ja päästään jälleen kerran nautiskelemaan todellisesta talvirallista, Eskelinen tuumaili.

Eskelisen käskyttämän KPH-Teamin Ford Fiesta R5 auton huollosta ja ylläpidosta vastaa autourheilun ammattilaistiimi Printsport Racing, joka myös vuosi sitten oli olennainen osa Janne Tuohinon Arctic Lapland rallin voittoa. Rallin SM-sarjan lisäksi rata-autoilun Suomen, Viron, Portugalin ja Espanjan mestaruudet urallaan pokanneen Eskelisen suunnitelmiin kuuluu, aikaisempien vuosien tapaan, kesällä kilpailla rata-autoilun kansainvälisessä mestaruussarjassa.

50. Arctic Lapland Ralli starttaa perjantaina klo 12 ja maalikorokkeelle ensimmäistä kilpailijaa odotellaan lauantaina klo 17.40 aikoihin.