Belgiassa asuva ja Spata kotiratanaan pitävä Palttala on aiemmin ajanut kilpailussa luokkavoittoon ja sijoittui viime vuonna yleiskilpailussa toiseksi historiallisen pienellä seitsemän sekunnin erolla voittajiin.
Palttalan ajokumppaneina Marc VDS Racing Teamin BMW Z4 GT3:a ohjastivat saksalainen Lucas Luhr ja hollantilainen Nick Catsburg. Toiselle ja kolmannelle sijalle ajoivat Audin kahden tehdastiimin autot kierroksen ja kaksi kierrosta voittajille hävinneinä. Kolminkertaiset Le Mans -voittajat Andre Lotterer ja Marcel Fässler sijoittuivat viidenneksi. Toni Vilanderin Ferrari -autokunta sijoittui yhdenneksitoista ja Pro-Am -luokan kuudenneksi.
”Olen ajanut useampaan luokkavoittoon vuosien varrella, mutta tämä on ensimmäinen yleiskilpailun voittoni 24-tunnin kilpailussa ja varmasti pitkän urani tähän asti tärkein saavutus. Le Mans on maailman tunnetuin autokilpailu, mutta siellä GT-autot ovat valitettavasti hieman statistin roolissa. Spassa on mukana 60 saman tasoista GT-autoa yhdeltätoista automerkiltä, yli 200 kuljettajaa, kaikki lajin tärkeimmät autotehtaat edustettuina… En vieläkään oikein osaa pukea tunteita sanoiksi, mutta tämä voitto merkitsee todella paljon minulle, tiimille ja BMW:lle”, tunnelmoi Palttala.
”Saimme kilpailuun hankalan startin, kun hävisimme yhden kierroksen alun turva-autosählingissä. Oma ensimmäinen ajovuoroni oli todella vaikea, kun päätimme lähteä märälle radalle kuivan kelin renkailla ja se kostautui radan kuivuessa paljon hitaammin kuin arvioimme. Putosimme kauas kärjestä ja siitä eteenpäin taktiikka oli helppo – kaasu pohjassa joka ikinen kierros. Yön tunteina nousimme takaisin kymmenen parhaan joukkoon ja sunnuntaina aamulla lähestyimme koko ajan kärkeä. Viimeiset viisi tuntia ajoimme johdossa, mutta jännitys helpottui vasta ruutulipun liehuessa. Tämä on valtava voitto belgialaiselle tiimille, varsinkin kun olemme olleet niin lähellä voittoa kolmena viime vuonna”, jatkoi Palttala.
Palttalan kausi jatkuu kahden viikon kuluttua Road American radalla Yhdysvalloissa.
Kuvat: copyright Brecht Decancq Photography
