Juhlit Le Mansin luokkavoittoa ja maailmanmestaruutta Ferrarin kanssa. Tällä kaudella kisaat Amerikan mantereella IMSA SportsCar -sarjassa ajoparinasi kokenut F1-kuljettaja Giancarlo Fisichella. Mikä oli sarjan vaihdon syynä?
Pari kautta FIA WEC -sarjassa oli ihan jees. Voitto 2014 ja kakkostila 2015. Jenkeissä koko kisatapahtuma on ihan erilainen. Sarjassa on paljon erilaisia ratoja ja kilpailu on myös siellä erittäin kovaa. Päätös tehtiin yhdessä Ferrarin kanssa ja olen ollut sarjan vaihtoon ihan tyytyväinen.
Kautesi alkoi tammikuun lopussa Amerikan mantereen arvostetuimmalla kestävyyskilpailulla, Daytonan 24 -tunnin kisalla. Olit kokonaiskilpailussa 12. ja luokassasi kuudes. Miten kisa meni omasta mielestä?
Meillä tuli auto vasta maahan kisaviikon maanantaina ja aikaa auton säätämiseen ja muuhun jäi minimiin. Meillä oli kisassa ihan ok auto, mutta säädöissä oli vähän parantamisen varaa. Aamuyöstä tullut osuma Ford GT:n kanssa hajotti meidän auton pohjaa ja sen takia menetettiin 10 kierrosta varikolla. Eli mahdollisuudet olisi ollut myös paljon parempaan.
Kisasit helmikuun alussa Australian kuuluisimmalla kilparadalla, Bathurstin 12 tunnin kestävyyskilpailussa Mika Salon kanssa. Kisa loppui kuitenkin lyhyeen, mitä siellä tapahtui?
Se oli mukava reissu. Tykkään aina Australiasta ja siellä kilpailemisesta. Mulle se oli toinen Bathurst 12h ja tällä kertaa Maranello Motorsport -tiimin kanssa. Meillä ei ollut ihan huippuvauhti, mutta lähdettiin silti hakemaan hyvää tulosta kisasta. Mika otti lähdön, mutta valitettavasti heti osuma kakkosmutkassa vaurioitti autoa ja jouduttiin muutaman tunnin jälkeen keskeyttämään. Hieno rata, huiput tiimikaverit ja oli hauskaa. Valitettavasti vaan itse kisa ei mennyt hyvin.
Mitä muuta tämän vuoden kalenteriin mahtuu?
IMSA WeatherTech -sarja Jenkeissä tammikuusta lokakuuhun, yhteensä 11 osakilpailua. Le Mans 24h Risi-tiimin kanssa, lisäksi Ferrarin kuntotestejä, palavereita sekä kaikkea muuta kivaa. Olen myös MTV:n F1- tiimissä kommentaattorina.
Kestävyyskilpailut ovat kovassa suosiossa niin auto – kuin pyöräpuolella. Kuinka koville ne ottavat? Kuinka pitää keskittyminen?
Kyllä ne aika koville ottaa. Nyt alkaa tuntea rasitukset kropassa, kun 10 vuotta näitä on kiertänyt. Keskittyminen tulee luonnostaan. Mutta enemmän se on siellä fysiikan puolella, nimenomaan pitkäkestoisten kisojen ja useiden tuntien ajovuorojen tekemät rasitukset.
Mikä kestävyyslajissa viehättää?
Tietysti saa kisata maailman parhaiden kanssa. Toiminta on erittäin ammattimaista ja auto on aina huippuiskussa. Tykkään eri kilpailujen ja ratojen tuomasta haasteesta. On aina kova haaste pärjätä eri kisoissa ja kovia kuskeja vastaan.
Olet kiertänyt maailmaa usean vuoden. Olet ajanut kisaa monessa eri maassa ja nähnyt monta eri kisapaikkaa. Mikä kilpailupaikoista on upein?
Le Mans varmasti tapahtumana on aika ainutlaatuinen. Se on pitkä viikko saada aika kulumaan ja sitä odottaa koko ajan, että kisa alkaisi. Sitten kun kisa lähtee käyntiin, niin kun 12h on ajettu, niin sitä toivoisi, että kärsimys olisi jo ohi.
Taskussa on maailmanmestaruuksia ja lukuisia voittoja eri luokista. Mitä voittoa arvostat eniten?
Le Mansin kaksi luokkavoittoa on kova juttu. Voittoja olisi kuulunut kaksi lisää, kun molemmilla kerroilla selvässä johdossa tekniikka petti, mutta kuuluu lajiin.
Olet työskennellyt monen eri kuskin kanssa vuosien varrella, kuka heistä on ollut hauskin ajopari?
Kaikki tiimikaverit ovat olleet aika mukavia. Gianmaria Brunin kanssa on saavutettu paljon ja hän on erittäin kova kuski. Myös 2010 kaudella ajoin Jean Alesin ja Giancarlo Fisichellan kanssa, niin silloin oli aika hauskaa ja oli mielenkiintoista ajaa kahden legendan kanssa.
Pidät omaa blogia, jossa kerrot kuinka rintamamiestalon remontointi etenee. Kuinka lähellä sydäntäsi remppaaminen on?
Kyllä se on lähellä sydäntä, vastapainoa kaikelle muulle. On ollut muutama rakennusprojekti ja oon tykännyt kaikista niistä. En koe niitä haasteina vaan mukavina projekteina, joissa saa ajatukset johonkin muualle.
Toni Vilanderin seuraava kilpailu ajetaan Yhdysvaltojen Long Beachilla 15-16.4.2016.
Teksti Moottoriurheilu.tv, kuvat Risi Competizione
