Kahden viimeisen pikataipaleen puristuksella kaksikko nousi 0,8 sekunnin marginaalilla yhdeksänneltä sijalta viidenneksi.
Mitsubishi Lancer WRC Step2 autolla SM-sarjan hopeasijalta matkaan startannut, hallitseva Lamborghini Super Trofeo EM-sarjan hopeamitalisti ja MM-pronssimitalisti oli totaalisesti pilata kilpailunsa jo sen ensimmäisellä erikoiskokeella, kun yllättävän tilanteen seurauksena, auton etupyörä osui voimalla ojanrumpuun ja sen myötä auton pyöränkulmat menivät sekaisin Vikuroivalla autolla Eskelinen teki sen mitä pystyi, mutta huippunopeilla erikoiskokeilla auton huonon ohjattavuus kostautui aikahukkana eivätkä he pystyneet vastaamaan kärkikuljettajien vauhtiin.
Yhdeksän pikataipaleen ja 119 erikoiskoekilometrin mittaisen rallin huoltotauolla Riku Sepän luotsaama Dynamo -tiimi laittoi pyöränkulmat kuntoon ja se näkyi heti kilpailukykyisinä erikoiskoeaikoina joiden myötä SM-mitalitaistelussa jatkava Eskelinen teki huikean nousun viidenneksi korkeimmille SM-pisteille. Silti voittoon ajanut norjalainen Ole Christian Veiby pyyhkäisi SM-pistetilanteessa ohitse ja vuoden 2010 Suomi Cup mestari tipahti himmeimmälle SM-mitalisijalle kun ajaamtta on vielä kaksi SM-osakilpailua.
– Strategian mukaisesti täysillä lähdimme ajamaan, mutta se nopeasti muuttui selviytymiskamppailuksi kun ensimmäisen erikoiskokeen alussa yksi mutka pääsi yllättämään ja, nopeiden liikkeiden seurauksena, tien reunalla vaaninut ojanrumpu iski autoon sillä voimalla, että kilpuri käy jälleen oikottavana robotissa. Voimakkaan iskun myötä pyöränkumat heittivät häränpyllyä ja tuulilasi hajosi haitaten näkyvyyttä. Käärmemäisellä autolla ajettiin huoltoon saakka jossa huoltotiimi laastaroi auton sellaiseksi, että pääsimme aloittamaan kanssakilpailijoiden takaa-ajon niin viimeisellä hetkellä kuin vain se oli mahdollista tehdä, Eskelinen kertoo.
– Hyökkäyksemme palkinto tuli viimeisen erikoiskokeen maalissa kun saimme huomata nousseen neljästä kanssakilpailijasta ohitse ja pistepussi karttui kymmenellä todella tärkeällä SM-pisteellä. Vaikka emme tavoitteeseemme eli palkintokorokesijoitukseen yltäneet niin silti viidennen sijan tarjoamat SM-pisteet pitävät SM-mitalitoiveet elossa. Lisäksi kun olin viimeisillä pikataipaleilla pakotettu ajamaan mukavuusalueeni ulkopuolella ja huomasin silti hallitsevani tilanteen niin uskon sillä olevan positiivinen vaikutus seuraavassa SM-rallissa, Eskelinen jatkaa.
Rallin suvereeniseen voitton ajoi norjalainen Ole Christian Veiby, joka samalla nousi vakavaksi uhaksi hopeasijan ajaneelle, SM1-luokan sarjajohtaja Juha Salolle. Kilpailun todellinen yllättäjä oli Joonas Soilu, joka myöskin viimeisellä erikoiskokeella nousi upeasti palkintokorokkeen alimmalle sijalle jättäen Eskelisen tallitoveri Ari Vihavaisen neljänneksi vain 0,1 sekunnin marginaalilla.
Ralli SM-sarjan viides osakilpailu ajetaan Turun ympäristössä elokuun puolivälissä. Sitä ennen Eskelinen käy kaasuttelemassa Lamborghini Super Trofeo EM-sarjan Ranskan ja Belgian osakilpailuviikonloput.
Lopputulokset Enset Oy SM-ralli 2016, Sastamala-Huittinen, SM1-luokka, Top-9 1. Ole Christian Veiby & Stig Rune Skaermoen, Skoda Fabia R5, 59:06,4 2. Juha Salo & Marko Salminen, Peugeot 208 T16 R5, +54,1sek 3. Joonas Soilu & Tuomo Hannonen, Mitsubishi Lancer Evolution VIII,
+1:11,4sek
4. Ari Vihavainen & Jani Vainikka, Mitsubishi Lancer WRC, +1:11,5sek 5. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Mitsubishi Lancer WRC, +2:03,1sek 6. Jussi Vainionpää & Mika Juntunen, +2:03,9sek 7. Jarkko Hosike & Mikko Kaikkonen, +2:06,4sek 8. Kim Niemi & Timo Pitkonen, Mitsubishi Lancer Evolution VI, +2:10,0sek 9. Takamoto Katsuta & Daniel Barritt, Ford Fiesta, +2:33,9sek
Rallin EPÄVIRALLISET SM-pisteet 2016 4/6 osakilpailua, SM1-luokka: Super4,
top-5:
1. Juha Salo, Peugeot 208 T16 R5, 82½ pistettä 2. Ole Christian Veiby, Skoda Fabia R5, 69 pistettä 3. Mikko Eskelinen, Mitsubishi Lancer WRC, 59½ pistettä 4. Ari Vihavainen, Mitsubishi Lancer WRC, 45 pistettä 5. Joonas Soilu, Mitsubishi Lancer Evoltion VIII, 37 pistettä 5. Ville Ruokanen, Mitsubishi Lancer Evolution 10, 37 pistettä
