Rallin SM1-luokan hallitseva ja lajin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo aloittaa alkavalla kaudella yhteistyön Jarno Ottmanin kanssa. Kuusi vuotta Salon kartanlukijana toiminut Marko Salminen siirtyy japanilaisen Takamoto Katsutan kartanlukijaksi.

Uuden kokeneen kartanlukijan löytäminen ei ollut helppo tehtävä.

– Jarnon (Ottman) nimi tuli onneksi nopeasti mieleeni. Hän asuu Etelä-Suomessa Hyvinkäällä ja on kovissa kyydeissä istunut kokenut kartanlukija. Rohkenin kysymään ja onnekseni mies oli vapaana. Yhteistyömme alkuvaiheessa tapahtuviin nuottitreeneihin on iso apu, että Jarno asuu samalla seudulla, Salo muistuttaa.

Jarno Ottman on luotsannut eri kuljettajia rallin kansallisissa kisoissa ja lajin SM-sarjassa jo 17 vuoden ajan. Hänen mielessä pyöri jo kartanlukijauran lopettaminen, mutta Salon soitto sai mielen muuttumaan.

– Kuljettaja ja auto ovat minulle uutta, muut rallin SM-sarjan olosuhteet ovat jo vuosien varrelta tuttuja. Olin jo lopettamassa, mutta tällaista mahdollisuutta en halunnut missään nimessä sivuuttaa. Virtaa on nyt vaikka muille jakaa.

– Olen tuntenut Juhan jo muutaman vuoden ajalta ja tulen hänen kanssaan hyvin juttuun. Mestaruudet ja rallin yleiskilpailun voitot kiinnostavat. Vaikea olisi ollut ei sanoa, Ottman hymyilee.

Kaksikon ensimmäinen yhteinen kilpailu on reilun kahden viikon kuluttua Rovaniemellä ajettava SM-rallikauden avaus Arctic Lapland-ralli, jonka Juha Salo on voittanut jo kuudesti.

– Kuudet poronsarvet ovat jo hyllyssä, ja tulevassa kisassa Jarnolle haetaan niitä ensimmäisiä. Ei meillä muuta tavoitetta ole kuin voittaa ja uusia SM1-luokan Suomen mestaruus. Haaste on tänä vuonna kovempi kuin moneen vuoteen. Uutta kalustoa ja kuljettajia on viivalla, kisa tiivistyy ja se on SM-sarjankin kannalta vain hyvä asia.

Teksti: Salo Racing Tiedotus