Kesäkuun toisena viikonloppuna ajettavaan osakilpailuun osallistuu suomalaisista kuljettajista Toyota-trio Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja toisen WRC-kilpailunsa urallaan ajava Esapekka Lappi.
MM-pistetilanne ennen Sardiniaa on siinä tilanteessa, että hallitseva maailmanmestari, ranskalainen Sebastien Ogier johtaa 128 pisteellä, belgialainen Thierry Neuville on toinen 106 pisteellä ja Jari-Matti Latvala kolmas 88 pisteellä. Muista suomalaisista Juho Hännisellä on 21 pistettä, Teemu Sunisella viisi pistettä ja Esapekka Lapillakin ensimmäisessä WRC-kilpailussaan Portugalissa saalistamansa kolme MM-pistettä.
Sardinian ralli on kauden neljäs soralla ajettava osakilpailu. Alustan pitäisi sopia hyvin suomalaisille, mutta todella tasaisessa MM-sarjassa menestys ei tällä hetkellä tule kenellekään helpolla. Kauden kuudessa aikaisemmassa osakilpailussa on nähty jo neljä eri voittajaa, joten menestyjiä riittää ja selkeää ennakkosuosikkia on haastava nimetä. Suomalaisittain kauden toistaiseksi suurin kohokohta oli Jari-Matti Latvalan Ruotsin MM-rallin voitto helmikuussa.
Jari-Matti Latvala, WRC, Toyota Yaris WRC #10, Toyota Gazoo Racing WRC
– Odotan innolla Sardinian MM-rallia, mutta olosuhteet tulevat olemaan paljon kuumemmat ja liukkaammat kuin Portugalissa. Rengasrikot tulevat olemaan isossa roolissa, sillä tiet ovat jokseenkin kovia ja isot kivet eivät painaudu tiehen takaisin, vaan jäävät esiin. Rengasrikkojen lisäksi ne voivat vahingoittaa iskunvaimentimia. Ajotyyliä voi vähän muuttaa ja yrittää välttää kiviä sisämutkissa. (lähde: Toyota Gazoo Racing).
Juho Hänninen, WRC, Toyota Yaris WRC #11, Toyota Gazoo Racing WRC
– Ajoimme kaksipäiväset testit Sardiniaa varten ennen Argentiinaa. Siitä on jo hetki aikaa ja toki olosuhteet olivat silloin viileämmät, mutta antoivat silti hyvää osviittaa siitä, minkälaisia tiet tulevat rallissa olemaan. Kuumuuden hyöty on siinä, että se tekee renkaiden valinnasta suoraviivaisempaa, joten silloin on yksi asia vähemmän huolehdittavana. Portugalin MM-ralli oli meiltä hyvä kilpailu ja opimme siellä paljon. Jos saisimme jälleen ehjän kilpailun, niin meillä on hyvä mahdollisuus saada lisää pisteitä. Ajopaikkamme ensimmäisenä päivänä auttanee hieman ja meidän pitää ottaa siitä ja olosuhteista kaikki irti. (lähde: Toyota Gazoo Racing)
Esapekka Lappi, WRC, Toyota Yaris WRC #12, Toyota Gazoo Racing
– Sardinia on aina ollut yksi niistä ralleista, joka on enemmänkin selviytymiskamppailua kuin raakaa vauhtia. Toiveena on ongelmaton kisa ja maaliin pääseminen. Aion kokeilla uusia osia autoon, joten tehtäväni on kerätä dataa tallille sekä lisää kokemusta. Saimme hyvän tuloksen Portugalista, mutta se muuttaa vain muiden odotuksia. Minulle henkilökohtaisesti sillä ei ole mitään erikoisempaa merkitystä. Ennen Sardiniaa ajoin yhden testipäivän Suomessa saadakseni lisää tuntumaa auton säätämiseen. Suomi ei tietenkään ole sama kuin Sardinia, mutta ajoin noin 150 kilometriä, mikä oli hyödyllistä esimerkiksi erilaisten jousitussäätöjen testaamisen kannalta. (lähde: Toyota Gazoo Racing)
Sardinian MM-ralli 2017: Kuka on Sardinian soran sankari?
Sardinian MM-ralli tunnetaan luonneikkaana osakilpailuna, joka tarjoaa vauhdikkaita ja kapeita erikoiskokeita. Teiden sorapinta on hiekkamaista ja pehmeän hienojakoista, mikä tarkoittaa liukkautta irtosoran merkeissä ainakin ensimmäisille kuljettajille. Taaempana tulevat joutuvat taasen varomaan esiin nousevia kiviä. Olosuhteet ovat Välimeren ilmastossa lämpimät, jopa kuumat. Renkaista huolehtiminen on avainasemassa koko viikonlopun ajan.
Rallin keskuspaikkana toimii Alghero, joka sijaitsee saaren länsirannikkolla. Ralli alkaa torstaina 8. keäkuuta parin kilometrin mittaisella yleisöerikoiskokeella.
Perjantaina edessä on neljä eri erikoiskoetta, jotka ajetaan kahteen kertaan. Mukaan mahtuvat muun muassa klassiset Terranovan ja Monte Olian erikoiskokeet, ja yhteensä pituutta päivälle kertyy 125,46 kilometriä.
Lauantai jatkaa rallia kuuden erikoiskokeen voimin ja se on samalla myös kilpailun pisin ajopäivä. Erikoiskoekilometrejä kertyy yhteensä 143,16. Sunnuntaina on vielä edessä neljä erikoiskoetta ja ralli päättyy 6,96-kilometriselle Sassari-Argentieralle, joka toimii samalla lisäpisteitä jakavana Power Stage -erikoiskokeena.
Sardinian MM-rallissa on nähty kautta aikojen neljä suomalaisvoittajaa. Korkeimmalle korokkeelle ovat kiivenneet Marcus Grönholm vuonna 2007, Jari-Matti Latvala 2009 ja Mikko Hirvonen 2012. Myös Juho Hänninen on voittanut rallin kertaalleen vuonna 2010, kun kilpailu oli osa Intercontinental Rally Challenge -sarjaa.
Muistatko tämän: Mikko Hirvosen viimeisin WRC-voitto Sardiniassa 2012
Suomi 100 -hengessä on aika muistella suuria suomalaisia rallihetkiä ja yksi niistä on eittämättä Mikko Hirvosen voitto Sardinian MM-rallissa vuonna 2012. Voitto oli Hirvosen ensimmäinen ja ainoa Citroënilla sekä toistaiseksi ylipäätänsä viimeisin erämaaralleihin siirtyneellä jyväskyläläiskuljettajalla rallin MM-sarjassa.
Voitto oli Hirvoselle merkittävä virstanpylväs, sillä odotukset suorituskyvystä Citroenille siirtymisen myötä olivat korkealla. Vuosi 2012 oli Hirvoselle ensimmäinen kausi Citroënilla, jonne hän siirtyi Ford Abu Dhabi -tallista. Hirvosen haasteita lisäsi se, että tuolloin hänen tallikaverinaan oli jo moninkertainen maailmanmestari Sebastien Loeb.
– Kauan otti voiton tuleminen. Olimme Sardiniassa useita kertoja toisia ennen tuota kilpailua ja olihan se viimein hienoa päästä korkeimmalle korokkeelle. Loebin kanssa oli alussa kovaa taistelua, mutta sitten hän ajoi ulos ja se tietysti helpotti tilannetta. Loeb oli kuitenkin silloin ylivoimaisesti kovin kilpakumppani. Lisäksi samana vuonna meidät hylättiin Portugalin MM-rallin ykkössijalta vääränlaisen kytkinasetelma vuoksi, joten voitto todella maistui.
Sardinian rallin voitto on jäänyt elävästi Hirvosen mieleen, mutta myös kilpailun jälkeiset juhlat olivat ikimuistoiset.
– Loebilla oli siellä oma vene parkissa ja me menimme koko tiimin voimin sinne juhlimaan. Se oli todella ikimuistoinen juhla ja puitteet olivat upeat.
Minillä erämaaralleja nykyään ajava suomalaisässä seuraa edelleen rallin MM-sarjaa, mutta ei ole enää tekemässä paluuta MM-rallipoluille.
– Nyt sarja on mielenkiintoisempi kuin vuosiin. Kaikki valmistajat joutuivat tekemään samaan aikaan uudet autot ja se on tuonut selvästi uusien sääntöjen ohella lisämaustetta. On myös ollut virkistävää nähdä niin monta eri voittajaa jo tähän mennessä kautta.
– Erämaarallit ovat tällä hetkellä minulle oikein sopiva projekti, enkä ole lähtemässä enää takaisin rallin MM-sarjaan tai ylipäätänsä mihinkään sarjaan. Nautin nyt ajastani perheen kanssa tällä ja erämaarallien lisäksi yksittäiset historic-kisat riittävät tällä hetkellä vallan mainiosti.
Kilpailun kotisivuille tästä.
Kilpailuun ilmoittautuneiden listaan tästä.
Kilpailun reittiaikatauluun tästä.
Erikoiskokeiden määrä: 19
Erikoiskoekilometrejä: 312,66 km
Kilpailun kokonaispituus: 1496,37 km
Teksti: Neste Rallin viestintä
