Rallipiireissä Itärallilla on vahva asema. Kilpailua on ajettu vuodesta 1962 saakka ja useimmiten se on ollut SM-osakilpailu. Alussa ralli järjestettiin yhdessä Kuopion UA:n kanssa ja silloin reitti kiersi myös maakunnan länsiosissa. Vuonna 1979 ralli ajettiin ns. pitkänä eli erikoiskokeita oli yli 20. Samana vuonna Joensuun UA:n Veli Hirvonen ja Markku Repo ajoivat ykkösryhmän Suomenmestaruuteen.

Monet Suomen rallihuiput ovat osallistuneet Itäralliin. Voittoon ovat ajaneet mm. Ari Vatanen, Markku Alen ja Marcus Grönholm. Monelle autokunnalle ralli on ollut myös suuri seikkailu ja se on saattanut päättyä myös ojan väärälle puolelle. Siitä huolimatta ralliin tullaan yhä uudelleen. Itärallin taika on lujasti kiinni rallin harrastajissa.

Tänä vuonna rallin reitti on kokonaisuudessaan 290 kilometriä, joista erikoiskokeita 100 kilometriä. Erikoiskokeet ovat tuttua pohjois-karjalaista tyyliä eli vauhtia ja vaikeusastetta riittää. Uutta rallissa on ensimmäinen jakso, joka kiertelee Joensuun pohjoispuolella, missä rallia on ajettu viimeksi yli 20 vuotta sitten.

– Olemme saaneet nyt käyttöömme uusiakin teitä, joten vanhoilla nuoteilla ei ihan pärjää. Toisella jaksolla on tutumpaa tietä, mutta korkeuserot ja tien luonne pistävät tiukalle kuljettajat ja kaluston. Päivän kruunaa 36 kilometrin ”vuoristorata” erikoiskoe, valottaa ratamestariryhmä Heikki Hassisen johdolla.

Ralli starttaa lauantaina klo 10.00. Ennen kilpa-autoja ajavat etuautot, joista 0-autoa ajaa rallin maailmanmestari Ari Vatanen kartanlukijanaan kuudella vuosikymmenellä autourheilussa mukana ollut Joensuun UA:n Unto Kontro. Muuten, Vatasen voittovuosi Itärallissa oli 1983, jolloin kartturina oli vaimo Rita Vatanen.

TERVETULOA JOENSUUHUN MAALISKUUSSA!

Teksti: Arto Piiroinen