Ralli alkaa komeasti viime vuoden Neste Rallin Powerstagella Ruuhimäellä, tosin erikoiskoe ajetaan eri suuntaan, mutta suurimmalta osaltaan samaa tietä.
Pieni ja pippurinen 2400 asukkaan Toivakka sijaitsee Jyväskylän seutukunnassa Keski-Suomen maakunnassa noin 30 kilometrin päässä Jyväskylästä kaakkoon. Pienenä fakta-tietona mainittakoon, että Suomen sisävesien syvin kohta lähes 100 metriä sijaitsee Toivakan länsiosassa Päijänteen Ristiselällä.
Sjölund klassikon kärjessä
Yleisen klassikon kärjessä on talvikauden jälkeen avauskilpailun Revontuli-rallin voittanut Orimattilan UA:n Krister Sjölund kolmen pisteen erolla Kuhmoisten osakilpailun voittaneeseen Juvan UA:n Kalle Asikaiseen, joka palautti Ford Escort RS:n pitkästä aikaa yleisessä luokassa voittokantaan.
Sjölund lähtee reitille numerolla 7 ja Asikainen hänen peräänsä. Kolmantena on hyvän alkukauden ajanut Hankasalmen UA:n Juha-Pekka Suuronen, joka pääsee tänä vuonna jo toistamiseen lähes kotipoluille. Numerolla 10 on vuorossa jo toinen Orimattilan UA:n pilotti Petri Vihervuori. Ison luokan kärkimies Laukaan MM:n Jaakko Tulla starttaa matkaan numerolla 11 ja saa peräänsä Lievestuoreen UA:n Tomi Mäkisen, joka ajoi kaksi vuotta sitten kisan neloseksi. Sekä Tulla ja Mäkinen ajavat lähes kotikonnuillaan.
– Tämä kesän ensimmäinen tulee aina liian nopeasti. Työkiireet keväisin on sellaiset, ettei juurikaan ehdi tekemään autolle mitään. Sen verran ehdin kokeilemaan, että kaikki pelaavat. Onneksi sentään olen käynyt Ruuhimäessä ajamassa sprinttiä. Katsotaan sitten lauantaina, mihin rahkeet riittävät, Sjölund toteaa.
Hiipakka voiton jäljiltä Toivakkaan
Laihian UA:n Joni Hiipakka otti todella maukkaan voiton talven toisessa osakilpailussa Kuhmoisissa. Kun laina-autolla talven kisoissa ajanut seurakaveri Niko Mäkinen ei starttaa Toivakassa, niin Hiipakka lähtee kaksivetoisten nuottiluokan ykkösenä numerolla 27.
Hiipakan perään lähtee pikkuluokassa eniten pisteitä kerännyt Pohjankyrön UA:n Jaakko Ollikkala ennen Espoon MSC:n Kimmo Lindeniä.
Kärkikolmikko saa taatusti kovan vastuksen avauskilpailun kärkikolmikolta Salon UA:n Markus Hellströmiltä, AL-Härmän Anssi Valkoselta sekä MHJ-RT:n Marko Haapsaarelta, eikä kannatta unohtaa myöskään toista MHJ-RT:n BMW M3-pilottia viime vuoden yleisen klassikon mestaria Juha Paavilaista eikä Laihian UA:n Mika Lemmettiä. Sarjalaisia lähtee kirittämään myös idän pikajuna Vesa Hirvonen.
– Kyllähän Kuhmoisten voitto edelleen lämmittää mieltä. Sarjatilanne on mainio. Odotan todella, että kilpailu pääsisi alkamaan. Viimeksi tärytettiin pohjat Ruuhimäessä, mutta jouduttiin keskeyttämään kakkosella, harmittaa vieläkin. Kevään kisa ja testit ovat päättyneet joka ainoa kerta teknisiin murheisiin. Nyt pitäisi kaiken olla kunnossa, joten luottavaisin mielen Toivakkaa kohti. Harmasti tulee kova kisa Valkosen ja Hellströmin kanssa ja hienoa, että Hirvosen Vesku lähti mukaan, Hiipakka sanoo.
Nelivetoiset avaavat kisan
Tällä kertaa kisan avaa nelivedon nuottiluokka. Ainoana pisteille kummassakin osakilpailussa on päässyt avauskilpailun voittaja Hankasalmen UA:n Jari Puntanen Mitsubishi Lancer E5:lla. Viime vuoden mestari ja Kuhmosten kunkku Tervakosken UA:n Juha Koljonen lähtee numerolla takaa-ajamaan Puntasta.
Sarjalaisia lähtee kirittämään viime vuoden SM3-luokan mestari Jaro Kinnunen, joka hankki keväällä Mitsubishi Lancer Evo 9:n. Jarollehan F-rallisarja on tuttua puuhaa, sillä hän B-juniorimestari vuodelta 2008.
Kytölä kärjessä maksimipistein
Kuusinkertainen seniorimestari Pohjois-Hämeen UA:n Kari Kytölä voitti talvella sekä Hankasalmella että Kuhmoisissa ja samalla BMW M3 -pilotti jahtaa seitsemättä mestaruuttaan maksimipistein. Kakkosena on vuoden 2014 mestari EPUA:n Lasse Hirvijärvi ennen MHJ-RT:n paluun tehnyttä Pekka Ripattia. Kuhmoisissa kakkoseksi jäänyt Hämeenkyrön UA:n Marko Mansikkamäki yrittää iskeä kiilaa kärkeen. Viime vuoden sarjakakkonen Keski-Karjalan UA:n Seppo Korhonen pyrkii avamaan pistetilin ja sarjalaisia lähtee kirittämään myös AL-Tikkakosken Ari Saxberg.
Junnuissa Härmän miehet tasapistein kärjessä
Junnuissa avauskisan voittoon ajoi Kolarin MK:n Jesse Tapojärvi, mutta keskeytti Kuhmoisissa jo avauspätkällä. Sarjassa hän on kuudentena. Kuhmoisissa puolestaan ykköseksi kaasutteli isäntäseuraa Toivakan AUK:ta edustava Kristian Nieminen. Avauskisassa Nieminen kärsi ruuhkasta ja on sarjassa sen takia kolmantena.
Sarjan kärkeen ponnahti AL-Härmän Kuhmoisissa kakkoseksi ajanut AL-Härmän Ville Puumala ennen avauskisan kakkosta saman seuran Matias Valkosta. Pisteitä kaksikolla on saman verran (46). Neljäntenä sarjassa on Lahden UA:n Eetu Kainulainen ennen Niemisen tapaan Hankasalmella ruuhkasta kärsinyttä Hankasalmen UA:n Matias Oksasta.
Rallin Suomen juniorimestaruussarjassa Toivakan Nieminen on ollut nopein kahdessa edellisessä osakilpailussa, joten hän lähtee kisaan ehdottomana ennakkosuosikkina.
Tulokas-Cupissa haetaan kilpailijoita kehityspäiville
Tulokas-Cupissa on Toivakan jälkeen arvokkaan välipalkinnon aika. Kolmannen osakilpailun jälkeen sarjajohtaja sekä kaksi muuta ansioitunutta kuljettajaa pääsee Toni Gardemeisterin kehityspäivälle, joten panosta riittää mukavasti.
Tulokkaiden sarjajohdossa lähtee Ville Puumala ennen Eetu Kainulaista ja Kristian Niemistä.
Asikainen Original-Cupin kärjessä
Kalle Asikainen johtaa maksimipistein Original-Cupia ennen Tomi Mäkistä. Kolmantena on Lappeenrannan RT:n Mikko Kilpiä.
Teksti: Jorma Mikkola
