– Tämä ralli merkitsee minulle enemmän kuin mikään muu. Täällä on aina haastavat olosuhteet. Aina lähdetään nollasta, eikä ole mitään takuuta siitä, että pystyisin voittamaan täällä. Tulen tänne aina samalla kunnioituksella aloittaessani tätä rallia. Motivaatiota on yhä, mutta numerot eivät ole koskaan päämotivaation lähde. Ehkä kymmenes voitto olisi erityinen, Ogier toteaa.
Toyota on viime vuosina hallinnut rallin MM-sarjaa ja odotettavissa on myös tänä vuonna, että japanilaismerkki on kärkikahinoissa mukana. Ogier, 40, on tottunut menestymään, siitä kertoo hänen kahdeksan maailmanmestaruuttaan. Tänä vuonna Ogier ei taistele mestaruudesta, koska ei aja täyttä kautta, mutta on yksi palanen Jari-Matti Latvalan johtamassa tiimissä.
– Olen iloinen, että voin aloittaa jälleen uuden kauden täällä kaikkien näiden vuosien jälkeen. Pari edellistä kautta ovat olleet hauskaa aikaa yhdessä tiimin kanssa ja olemme varmistaneet hyviä tuloksia. Haluamme jatkaa sillä tiellä niin kauan kuin pystymme.
Toyota haluaa menestyä
Menestystä Toyota janoaa edelleen, vaikka viime vuosina voittoja ja mestaruuksia on tullut rutkasti. Toyota on hallinnut MM-sarjaa jo useamman vuoden ajan. Ensimmäinen valmistajien mestaruus tuli japanilaistallin paluun jälkeen vuonna 2018, ja kuljettajien mestarin alla on ollut Toyota Yaris vuodesta 2019 lähtien.
– Olemme saaneet nauttia viime vuosina fantastisesta menestyksestä ja luonnollisesti toivomme sen jatkuvan myös vuonna 2024. Odotamme haasteen olevan suurempi ja kilpailu on entistä kovempaa. Meidän päätavoitteemme on voittaa valmistajien maailmanmestaruus, ja jos saamme kuljettajien mestaruuden myös, on se hieno bonus, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kertoo.
Tähän kauteen Toyota lähtee hieman erilaisista asemista, sillä kaksi edellistä kuljettajien mestaruutta voittanut Kalle Rovanperä ajaa vain osittaisen kauden, eikä ole mukana Monte Carlo -rallissa.
Niinpä katseet Toyotalla kääntyvät Elfyn Evansiin. Britti oli jo viime vuonna mestaruustaistelussa mukana ja nyt voisi olla hänen vuoronsa olla juhlittu sankari.
– Se on aina kutkuttavaa aloittaa uusi kausi, etenkin Monte Carlo -rallista. Vuosi 2023 osoitti, että olemme menossa oikeaan suuntaan. Tietysti haluamme enemmän tänä vuonna, mutta helppoa se ei tule olemaan. Tiedämme kilpailun olevan kovaa, kuten yleensä. Tiiminä työskentelemme jatkuvasti kehittyäksemme ja olemme valmiita antamaan parastamme tällä kaudella, Evans lupaa.
Monte Carlo-ralli käynnistyy torstaina Suomen aikaa kello 17.52, kun autot lähtevät huoltoparkista, seremoniallisen startin kautta kohti illan erikoiskokeita.
Ensimmäinen erikoiskoe ajetaan kello 21.35 alkaen Thoard – Saint Geniezissä. Torstaina ajetaan kaksi erikoiskoetta.
Teksti: Joni Hildén
Kuvat: Toyota Gazoo Racing
