Seitsemän osakilpailua kaudella 2025 käsittävän rallin suomenmestaruussarjan viides osakilpailu ajettiin perjantaina ja lauantaina 11.-12.7. Kouvolan SM O.K. Auto-Rallissa. Kisassa yleiskilpailun ykköseksi ajoi jo kolmannen perättäisen SM1-luokan voiton kuitannut Esapekka Lappi. 

Koleahkot kelit hellittivät sopivasti Kouvolan osakilpailun alla ja yleisö pääsikin nautiskelemaan rallista helteisessä kesäkelissä. Kuljettajat sen sijaan joutuivat painamaan hiki hatussa hommia, lämpötilat kabiinissa huitelivat saunalukemissa, mutta vihtomiseen ei ollut mahdollisuutta. Oman haasteensa tarjosivat myös Kymenlaakson alueen todella nopeat ja putsaantuvat tiet. 

SM1-luokassa Skoda-kuljettaja Esapekka Lappi ja kartanlukija Enni Mälkönen hallitsivat haasteet mestarillisesti. RTE-Motorsport-tiimin kaksikko starttasi kisaan ensimmäisenä autona, mutta edes teiden putsaantuminen takaa lähteneille ei hidastanut vastustamattomasti voittoon ajanutta autokuntaa. 

Lappi teki tasaisen varmaa työtä molempina kilpailupäivinä ja vaikka voitto ei missään vaiheessa ollut isommin uhattuna, sai se viimeisen sinetin, kun toisena ollut Niclas Grönholm joutui keskeyttämään lauantain päivähuoltoon tultaessa. 

– Hyvältä maistuu. Varsinkin aamulla tuntui, että ajaminen oli kontrolloidumpaa. Vaikka pito vaihteli silloinkin, oli se paljon tasaisempaa. Iltapäivän lenkki oli paljon haastavampi, kun ajolinjat olivat aivan sekaisin. Ei se onneksi meitä haitannut tällä kertaa, Lappi kertoi kilpailun maalissa. 

Vaikka Lappi olikin Kouvolassa omaa luokkaansa, voidaan luokan säväyttävimmän kuljettajan titteli myöntää ensimmäistä kertaa Suomessa ajaneelle Brandon Semenukille, joka ajoi sensaatiomaisesti toiseksi jääden 17 sekuntia voittajasta. Vaikka kanadalaisella on takataskussa lukuisia USA:n rallisarjan mestaruuksia, ei varmasti monikaan uskonut miehen kykenevän näinkin kovaan suoritukseen heti ensimmäisellä yrittämällä. 

– Olen todella tyytyväinen etenkin tämän päivän ajooni, joka meni koko ajan parempaan suuntaan. Viimeisellä tuntui jo todella hyvältä. Minulla oli todella hauskaa ja tulen varmasti takaisin Suomeen, kun siihen tulee mahdollisuus, Semenuk iloitsi. 

Kolmanneksi ajoi Teemu Asunmaa, jolla kertyi 21 sekuntia marginaalia Lappiin. Asunmaa kuittaa kuitenkin toiseksi korkeimmat pisteet, kun Semenuk ei ole ilmoittautunut sarjaan. Neljänneksi ajanut Tuukka Kauppinen kuittaa puolestaan kolmanneksi korkeimmat SM-pisteet. 

Lapin pistesaldo on voiton myötä 100 pistettä ja sarjajohto venyi 18 pisteeseen. Kauppinen jatkaa toisena, mutta Asunmaa nousi vain pisteen päähän. 

Enokilta täystyrmäys suomalaisille kilpakumppaneille

Jos on Lapin tekeminen SM1-luokassa ollut vakuuttavaa, on se Patrick Enokilla SM2-luokassa jopa napsun verran vakuuttavampaa. Virolainen nappasi jo neljännen perättäisen luokkavoiton ja mestaruus alkaa näyttämään selviöltä, vaikka matemaattisesti muutamalla kanssakilpailijalla onkin vielä mahdollisuudet mestaruuteen. 

Tällä kertaa marginaalit pysyivät maltillisina, kun esimerksi Turussa Enok oli täysin tyrmäävä voittaen luokan lähes minuutilla. Toiseksi ajanut Ville Vatanen piti painetta hyvin yllä, mutta joutui lopulta taipumaan 6,3 sekunnin erolla. 

Myös kolmannen sijan pysti matkaa etelänaapuriin Joosep Ralf Nõgenen mukana. Viron ja Suomen MM-ralleihin Kouvolassa valmistautunut Nõgene jäi Enokista 13,9 sekunnin päähän. 

Enokilla on kasassa nyt 109 pistettä ja eroa kakkossijaa pitävään Pekka Keski-Korsuun on peräti 42 pistettä. Ville Vatanen on kolmantena, kuuden pisteen päässä Keski-Korsusta. Mestaruus on siis katkolla jo seuraavassa kisassa Lahdessa. 

Myös Nikaralle hattutemppu täyteen

Jarkko Nikara teki jälleen varmaa työtä ja otti Savonlinnan ja Turun voittojen jatkoksi Kouvolassa kolmannen täysosumansa putkeen SM3-luokassa. Toyotan junioriohjelmassa uutta kartanlukijaa, Tamiya Maekawaa kouluttava Nikara johti kisaa alusta loppuun, eikä takaa tullut nuorisokaarti päässyt missään vaiheessa vanhaa kettua uhkaamaan. 

Nikaran johto pysyi aamulenkin maltillisena ja seuraavina ajaneet Joni Korhonen ja Aatu Hakalehto olivat hyvin kannassa kiinni. Huollon jälkeisellä lenkillä Nikara kuitenkin pisti isompaa pykälää silmään, eikä takaa tulevilla ollut mahdollisuuksia kyytiin mukaan. Voittomarginaaliksi merkittiin lopulta 23,1 sekuntia ennen Hakalehtoa, joka nousi Korhosen ohi toiseksi tämän saatua aikasakon.

Korhonen onnistui kolmannellakin sijalla pysymään sarjajohdossa, joskin eroa on enää kaksi pistettä toiseksi nousseeseen Nikaraan. Hakalehto on puolestaan vain pisteen päässä Nikarasta, joten koko kärkikolmikko mahtuu kolmen pisteen sisään. 

Haloselle toinen putkeen – Salolla huima paluukisa

SM4-luokassa kotikilpailuaan ajanut Lauri Halonen otti kärkipaikan haltuun perjantai-illalla ajetun toisen erikoiskokeen jälkeen, eikä siitä enää lauantaina luopunut. Voittomarginaalia kertyi kahdeksan erikoiskokeen päätteeksi peräti 34 sekuntia ennen Jose Kangasta. Viljami Salminen täydensi kolmen parhaimmiston. 

Viidenneksi ajanut Tomi Tikkinen jatkaa edelleen sarjakärjessä 90 pisteellään. Halonen nousi nyt jo lähes kantaan, eroa on enää kuusi pistettä Tikkiseen. Kesäkauden hyvät suoritukset ovat nostaneet Kankaan jo kolmanneksi. Sarjan kärkisijoilla ennen Kouvolaa keikkuneet Roope Hirvonen ja Miska Tuomisto joutuivat keskeyttämään ja putosivat sijoille 4. ja 5. 

SM5-luokka oli aktiiviuransa pari vuotta sitten päättäneen Juha Salon näytöstä. Vanha mestari näytti, että vauhtia piisaa edelleen. Toiseksi ajanut Jarno Pentinpuro jäi voittajasta yli minuutin. Kim Niemi oli luokan kolmas. 

Pentinpuro nousi kymmenellä pisteellä Aarre Luodon ohi pistekärkeen. Neljänneksi Kouvolassa ajanut Juha Koljonen pitää hallussaan sarjan kolmospaikkaa. 

Rallin SM-sarja kääntyy seuraavaksi loppusuoralle, kun jäljellä on enää Lahden ja Seinäjoen osakilpailut. Lahdessa kilpaillaan 15.-16. elokuuta ja Seinäjoen finaali on vuorossa 26.-27. syyskuuta. 

Teksti: Ralli-SM tiedote

Kuvat: Taneli Niinimäki / AKK