Osallistumisensa jouti perumaan yksi kilpailun ennakkosuosikeista. Kai Jäntin kartturi oli telonut kättään, eikä korvaavaa kartturia löytynyt tarpeeksi nopeasti. Myös Juha Högström ja Mikko Verneslahti peruivat osanottonsa. Viivalle riitti kuitenkin 34 sarjapisteistä enemmän tai vähemmän tosissaan kilpailevaa paria.
Kauppinen määrää tahdin
Kilpailun avasi viime vuodelta tuttu viisikilometrinen jouhea yksityistie Rahkoilassa. Mikko Kauppinen oli hereillä heti ensimetreistä lähtien ja täräytti reilut 4,9 sekunnin pohjat edellisviikonloppuna Riihimäki rallista luokkahopeaa napanneeseen Timo Jaakonsaareen nähden. Sitten olikin hiukan tasaisempaa. Jari Inkilä, Jarkko Särkkä ja Pasi Hapulahti mahtuivat 2,3 sekunnin sisälle. Juha Leinosen kilpailu päättyi ulosajoon ja Timo Mäen Opelista paloi kansipahvi.
Toinen erikoiskoe oli myös tuttua tavaraa. Reilun 10 kilometrin mittainen Tuittulan-Eteläisen pätkä tarjosi alkuun pientä ja loppuun isoa valtiontietä. Kauppinen ajoi 2,2 sekuntia Särkkää nopeamman ajan. Seuraavina Tero Röyhkiö, Inkilä ja Pekka Ruuth. Nyt leikin jättivät kesken ulos ajanut Toni Kangasaho sekä bensapumppuongelmista kärsinyt Jukka Koskinen.
Huoltotauolla Vanajanlinnassa kärkipaikka piti hallussaan odotetusti Mikko Kauppinen, joka kuitenkin valitteli heikohkoa pitoa. Jarkko Särkkä väijyi 7,7 sekunnin päässä, josta Jari Inkilä oli jäänyt 3,3 sekuntia lisää. Seuraavina Timo Jaakonsaari, Pasi Hapulahti, Pekka Ruuth ja Tero Röyhkiö, jotka mahtuivat tiiviiseen 3,1 sekunnin nippuun.
Illan pimetessä reitti suuntautui Rengon kulmille. Muutaman vuoden ralleista huilia pitänyt Raidonpään kymmenkilometrinen oli Särkän heiniä. Toiseksi kurvaili Mika Krouvi 4,8 sekuntia ja kolmanneksi Kauppinen 6,4 sekuntia Särkkää hitaammin. Seuraavina Ruuth, Jaakonsaari ja Inkilä. Sami Melasen Corollasta hajosi vaihdelaatikko ja näin pyyhe täytyi heittää kehään. Kauppinen säilytti kärkipaikan, mutta vain 1,3 sekunnin turvin ennen Särkkää. Kolmantena ja neljäntenä jatkoivat Inkilä ja Jaakonsaari, Ruuth ohitti Volvollaan Hapulahden.
Seuraavana ennen toista huoltotaukoa oli edessä tutumpi 15-kilometrinen Takajärven-Hyrvälän vauhdikas erikoiskoe, jonka maalipäähän oli kerääntynyt todella huimasti yleisöä. Kauppinen takoi 5,6 sekunnin pohjat ennen Särkkää. Muut jäivätkin täällä jo reilummin, sillä Ruuth jäi toisesta sijasta peräti 9,6 sekuntia. Seuraaviksi ponkivat Inkilä, Krouvi ja Hapulahti.
Olli Savosen kilpailu päättyi voimansiirron ongelmiin. Erkki Kaikkosen BMW:stä temppuili päävirtakatkaisin, Ek maksimit ja keskeytysilmoituksen täyttö, kartturi Ossi Lehtonen raportoi tapahtunutta.
Mikko Kauppinen Matti Janhusen luotsaamana vastasi muiden heittämään haasteeseen ja nappasi Pelimies Challengen avauskilpailun voiton.
– Tiukkaa oli ja Mikkelissä homma taitaa vaan kiristyä, Janhunen arveli.
Viimeinen jäi ajamatta
Kilpailu sai ikävän päätöksen, kun Ari Vihavaisen ajoi ulos ja pelastushenkilöstöä tarvittiin apuun onnettomuuspaikalle. Kilpailun vaativin erikoiskoe, 24 kilometrin mittainen metsäautotie, Kontuvuoren maisemissa muutettiin siirtymätaipaleeksi. Näin tulokset neljän erikoiskokeen jälkeen jäivät voimaan.
Voiton nappasi ennakkoveikkailujen mukaan Toyota Starletia ohjastava Mikko Kauppinen Matti Janhusen kartturoimana.
– Vääntö oli tiukkaa loppuun saakka. Särkän Jarkko antoi mainion vastuksen. Kisa sujui meidän osalta mainiosti, ainoastaan ensimmäisessä huollossa muutimme hiukan alustan säätöjä, koska alussa pitojen kanssa oli hiukan ongelmia, laukaalainen raportoi maalipaikalla.
Jarkko Särkkä Jani Vainikka pari jäi voittajalle 6,9 sekuntia.
– Hyvä vastus annettiin Mikolle ja koitettiin puristaa. Kyllä tähän sijaan voi olla tyytyväinen, vaikka toinen sija on aina toinen sija. Voitostahan täällä aina ajetaan. Ajettiin täysin oma ajo, eikä lähdetty kuitenkaan hulluttelemaan, suomenniemeläinen jutteli maalipaikalla.
Kolmanneksi kurvaili Pekka Ruuth jolle nuotteja luki Jarno Ottman. Eroa kärkeen kertyi lopulta 31,3 sekuntia.
– Kisa sujui kommelluksitta, tasaisen varmasti tultiin ja laitteet toimivat hienosti. Harmittaa kun tuo viimeinen peruttiin, Volvoa ohjastava pertunmaalainen tiivisti.
Niukasti, 2,4 sekunnin päähän palkintopallista jäi pari Jari Inkilä – Jyrki Nieminen, jotka lähtivät lähinnä hakemaan vauhtia kohdalleen talvea varten.
– Tuskin olisin lähtenyt edes ajamaan, ellei tätä sarjaa olisi tullut. Elämässä on nyt niin kiireinen vaihe, että testihommille ei jää juurikaan aikaa, kahden pienen lapsen isä kertoo.
Viidenneksi ajoi kilpailun yllättäjä Timo Jaakonsaari.
– Tultiin kyllä aika lailla puun takaa, mutta itse uskoin, että pystyn ajamaan hyvistä sijoituksista. Harmittaa kun viimeinen pätkä peruttiin, sillä se olisi sopinut mainiosti niin autolle kuin kuskillekin. Tultiin vielä aika varman päälle, sillä suistuminen ei ollut kertaakaan lähellä. Nyt auto on iskussa, mutta nuottia pitää vielä hioa. Mikkelissä kiristetään lisää, VW Golfia ohjastava riihimäkeläinen kertasi tyytyväisenä. Nuottia luki RiiUA:n puheenjohtaja Risto Pasanen.
Asetettuun tavoitteeseen ylsi kuudenneksi ajanut Mika Krouvi, joka ilmoitti olevansa tyytyväinen sijoitukseen kymmenen parhaan joukossa osakilpailuissa kuin sarjan loppupisteissäkin. Nuotteja luki Pasi Kurko.
Seitsemänneksi korkeimmat sarjapisteet nappasi Riihimäki rallin ulosajon jälkeen auton kokoon parsinut Pasi Hapulahti, joka jäi Krouville vain 2,2 sekuntia.
– Nuotti ei nyt oikein ollut hyvä, eikä ajaminen natsannut ihan toivotulla tavalla. Auto toimi mainiosti. Mikkeliin jäi kabiinin puolelle paljon parannettavaa, Pasi summasi kartturi Jukka Kaartisen säestämänä.
Viimeiset sarjapisteet nappasivat Tero Röyhkiö ja Terttu Pasanen. Viiden joukkoon tavoitteen asettanut ylöjärveläinen aikoo osallistua myös F-cuppiin ja Vetomies kisaan, joten tiukka kausi on edessä.
Kaikkiaan maaliin ajoi 27 Pelimies Challengeen ilmoittautunutta. Kaikkien sarjaan osallistuneiden kesken arvottiin Pentep Oy:n lahjoittama rengaslahjakortti, jonka voitti Petri Kainulainen. Kiitokset tästä mainiosta yllätyksestä Teppo Vekalle.
Sarja jatkuu helmikuun 18. päivä Mikkelissä SM Vaakunarallin merkeissä.
Teksti ja kuva:
Timo Rintakoski
