Lauantaina 23. tammikuuta ajettavan Riihimäki-rallin lähtö on kilpailukeskuksena toimivalla Pohjolanrinteen koululla, mutta nyt jo 36. kerran ajettavan rallin todellisena lähtöpaikkana toimii Riihimäen ravirata. Kilpailu käynnistyy kello 12, mutta todellinen startti on vasta vartti myöhemmin, kun ohjelmassa on todella pitkän tauon jälkeen raviradan EK.
”Raviradalla ajettava erikoiskoe tarjoaa kaupunkilaisille ja perheille helpon tavan seurata rallia. Ykkös-EK:lla on kuulutus, grillipalvelut ja turvallinen katsomo, jonka edessä on maalihyppyri Suomen MM-rallin Killerin EK:n tapaan. Riihimäki-rallin ”killerillä” autot ovat liikkeellä yksitellen, mutta nähtävää on koko ajan, sillä 1,6 km:n EK:lle startataan minuutin välein”, lupaa rallin ratamestari Antti Nordström.
”Reitti on varmasti mielenkiintoinen ja haastava. Mukana on paljon sellaista tiestöä, mitä ei ole ajettu pitkiin aikoihin ralleissa, ja yksi erikoiskokeista on käytännössä täysin uusi tuttavuus”, kertoo Nordströmin kanssa reitin rakentanut Jukka Kaartinen.
Riihimäki-ralli ajetaan nyt hiukan tavanomaista myöhemmin, joten säät eivät aiheuta samanlaista uhkaa kuin parilla aiemmalla kerralla. Nyt luvassa on varmasti kunnon talviralli, jossa penkkoihin voi nojata – mutta jotka myös helposti imevät auton huomaansa.
Kilpailijat eivät joudu ajamaan ylimääräistä, sillä huoltoja varten ei ajeta kilpailukeskukseen. Huoltotaukoja on kaksi. Huollot on keskitetty kahteen paikkaan, eli huoltoja ei tehdä erikoiskokeiden välissä teiden varsilla tai pihaliittymissä.
Rallin suositun F-cupin avaavan Riihimäki-rallin reitti julkistetaan kilpailupäivänä kello 10, jolloin tulevat myyntiin mm. reittikartan sisältämät rallipaketit. F-ryhmän menopelien lisäksi Riihimäellä ajetaan ennen vuotta 2001 luokitelluille nelivedoille kehitetyn sarjan kautta aikain ensimmäinen osakilpailu.
