Isossa N-ryhmässä kilpaileva Jukka Ketomäki ja Jarkko Alanen lähtevät reitille lähtönumerolla 11. Tuotantoautoihin perustuvassa isossa N-ryhmässä mestaruuteen on vielä mahdollisuus peräti kolmella kuljettajalla. Riihimäellä annetaan Tunturirallin tapaan korotetut pisteet kaavalla, 24, 20, 16, 13, 10, 8, 6, 5, 4, 3, joten jännitys säilyy isossa N-ryhmässä kalkkiviivoille asti. Rallin SM-sarjan päätöskilpailussa Valvoline-rallissa on siis paljon pelissä.
Mitsubishi Ralliart Finlandin väreissä on Juha Salon lisäksi tänä vuonna ajanut Jukka Ketomäki. Hänen kautensa on kuitenkin ollut erittäin kaksijakoinen. Talvisen Lapuan osakilpailuvoiton jälkeen kaikki tuntui mahdolliselta, mutta sen jälkeen alkanut keskeytysputki pudotti Ketomäen mitalikamppailuista. – Päätöskisassa mitaleista kamppailevat muut miehet. On kauteen toki hyviäkin asioita mahtunut, sarjassa neljäntenä oleva Ketomäki sanoo ollen siinä mielessä harvinainen kuljettaja, että hänellä on tältä vuodelta taskussaan Lapuan ryhmävoiton lisäksi yleiskilpailun ykköstila sprintin SM-avauksesta.
Edellisessä rallin SM-osakilpailussa Uudessakaupungissa Ketomäki sai vihdoinkin lisätäytettä pistepussiinsa. N-ryhmän kolmas sija sai jäyheän pohjalaisen hymyilemään helpottuneena. – Yritän jatkaa samalla tavalla; omaa ajoa, enkä turhaan seuraa muita, hän suunnittelee. Uudessakaupungissa Ketomäki hännysti kärkiparin muodostanutta Hotasta ja Saloa erinomaisesti, vaikka ei käyttänyt rallissa ensimmäistäkään uutta rengasta. – Nyt kun vauhti on taas löytynyt, laitetaan uutta rengasta alle. Epäonnistumisista huolimatta en ole epäillyt omaa vauhtiani missään vaiheessa. Olen tiennyt koko ajan omat mahdollisuuteni, Ketomäki mietiskelee.
Riihimäellä ensimmäisenä ajoiltana osa erikoiskokeista ajetaan syksyn pimeydessä. Tällaista ei ole useampaan vuoteen koettu ralli-SM:ssä. – Se tuo lisää vaikeutta. Pimeässä vauhti tuntuu kovemmalta ja jarrutukset saattavat alkaa aikaisemmin. Erityisesti avonaisilla peltoaukeilla täysin pimeässä ajaminen on vaikeaa, Jukka Ketomäki ennustaa. Ketomäen kakkoskuljettajana toimiva Jarkko Alanen kommentoi asiaa. – Suuntaus on mielestäni hyvä, kaksipäiväiset kilpailut saisivat yleistyä jatkossakin, ne houkuttelevat tänne selvästi enemmän ulkomaisia kuljettajia ajamaan, kuin lyhyemmät rallit. Lisäksi pidemmät kilpailut kouluttavat nuoria kuskeja paremmin MM-rallien vaatimuksia varten. N-ryhmässä valmistajien mestaruussarjassa Mitsubishi jatkoi ennätysmäistä kultaputkeaan. Mestaruus varmistui selkeällä piste-erolla jo ennen kauden päätöstä.
