Ennakkotiedoista poiketen kisavahvistus, Eestin Markko Märtin ei startannut reitille. Märtinin paikan WRC-Fordilla täytti Janne Tuohino. Tuohino olikin kisassa omaa luokkaansa. N-ryhmän Suomen mestaruutta tavoitteleva Juha Salo kiilautui avauserikoiskokeilla Tuohinon kantaan. Ensimmäisessä huollossa Mitsubishi Ralliart –pilotti oli kilpailun kakkosena 16 sekuntia perässä johtavaa Ford-kuskia. – Alku lähti käyntiin loistavasti. Sade varsinkin kakkosella teki olosuhteista hankalat. Vaikeassa kelissä ajettiin ehkä muita vauhdikkaammin, Salo ja Stenberg kertasivat.
Kelin kuivuessa kilpakumppanit saivat juonesta kiinni. Siitä huolimatta Salo N-ryhmäläisellä Mitsubishillään pysytteli yleiskilpailun kärkisijoilla – neljäntenä. Ennen viimeistä erikoiskoetta eroa kakkostilaa pitäneeseen Jarmo Mikkoseen oli yhdeksisen sekuntia, kolmanteen Anthony Warmboldiin vain neljä.
– Ajateltiin ottaa riskin ja yrittää viimeisellä pätkällä ohi Warmboldista. Vauhtia tuntui löytyvän, Stenberg kertoi. Riskinotto ei tuonut toivottua tulosta. Auto lipsahti irtosoralta ojan penkalle. – Päästiin peruuttamalla tielle. Ilmeisesti sattui kipeää vaihteistoon, koska ei saatu pykälää heti päälle. Hässäkässä meni 10-15 sekuntia ylimääräistä aikaa, kaksikko selvitti.
Salo ja Stenberg säilyttivät kaikesta huolimatta yleiskilpailun neljännen sijan heti Tuohinon, Mikkosen ja Warmboldin jälkeen. Ryhmässään kaksikko oli ylivoimainen. Toiseksi tullut Teemu Laatunen jäi 40 sekuntia. Jari Ketomaa oli kolmas. – Olen todella tyytyväinen kisaan, koska ennen viimeistä pätkää oltiin vain yhdeksän sekuntia kilpailun kakkostilaan. Viimeisen erikoiskokeen ajovirhe olisi saanut kyllä jäädä tekemättä, mutta kuitenkin kannatti yrittää. Onneksi ei ollut kyse SM-rallista. En tosin olisi niissä kisoissa tällä tavalla edes riskeerannut, Juha Salo päätti.
Seuraavaksi Juha Salo ja Mika Stenberg ovat vauhdissa syyskuun alkupuolella Uudenkaupungin SM-rallissa.
Lähde: Saloracing tiedotus:
