Perthin kaupunkia keskuspaikkanaan pitävä Australian ralli on tiestöltään erikoislaatuinen. Metsissä olevat tiet ovat nopeita ja yleensä pienten kuulalaakereita muistuttavien kivien peitossa. Nämä piirteet tuovat oman vaikeutensa kisaan, jonka tienvarsipuiden läheisyyskään ei anna anteeksi pienintäkään ajovirhettä ja niistä rankaistaankin yleensä armotta. Kilpailu käynnistyi torstaina Perthin kaupungin raviradalla ajetulla super-erikoiskokeella. Juhan osalta kilpailu alkoi suunnitelman mukaan Kankaan kellottaessa N-ryhmäläisistä toiseksi nopeimman ajan. – Aina vähätellään tällaisia yleisöpätkiä, mutta kyllä niissä kaikki täysiä yrittävät ja aika pitkälle ne näyttävät kuka on vauhdissa ja kuka ei, Juha pohtii.
Perjantaina rallikaravaani suuntasi varsinaisille metsäteille. Kolmannella erikoiskokeella kärkipaikkaa kärkkynyt Juha törmäsi ongelmiin. – Auto sai osuman kivestä, josta vetoakseli ja pyöräntuenta saivat siipeensä. Nilkutimme sen pätkän ja kaksi seuraavaakin läpi häviten niillä yhteensä seitsemän minuuttia, Juha huokaa. – Otimme välillä olleella renkaanvaihtopaikalla vetoakselinkin pois häiritsemästä ja onnistuimme melkein nilkuttamaan risalla autolla huoltoon asti, kunnes se sai tarpeekseen muutamaa kilometriä ennen huoltopaikkaa.
Keskeytyksen jälkeen Kangas tiimeineen päätti osallistua superrallisäännön turvin kilpailuun seuraavana päivänä. – Säännöt antavat mahdollisuuden startata uudelleen ralliin mukaan keskeytyksen jälkeen. Homma sujuikin oikein hyvin ja ainoa varsinainen ongelma oli motivoida itsensä ajamaan, kun kysymyksessä oli vain kunnia erikoiskokeiden nopeimmista ajoista. – Ajoimme kuitenkin kovat ajat sellaisille erikoiskokeille, joilla olimme kaikki ensimmäistä kertaa. Niillä pätkillä, jotka oli tahkottu jo edellisenä päivänä, meillä ei ollut saumoja pohja-aikoihin. Tuoreesta kokemuksesta on niin paljon hyötyä, Juha kertoo. – Läksimme reitille vielä sunnuntainakin, mutta sen päätti alkuunsa rikkoutunut vaihdelaatikko. – Tuntuu, että ei ollut meidän viikonloppumme, Juha naurahtaa. – Keskeytys harmittaa, täältä olisi ollut hyvä tulos tiedossa ja olen vauhtiini tyytyväinen.
Kilpailu eteni yllätyksellisesti ja ryhmän kärkimies Alister McRae joutui keskeyttämään. Kovavauhtisen N-ryhmän voitti paikallinen Chris Atkinson ja lopulta N-ryhmän maailmanmestaruuteen kiisi onnekkaasti Irlantilainen Nial McShea Jani Paasosen jäädessä sarjassa Pronssille.
Teksti: Jarkko Alanen
