Subaru Cup
Subaru Cupissa koettiin menestyksen hetkiä, mutta mukaan mahtuu myös harmittavia takaiskuja. Neliveto autolla ensimmäistä kertaa vaativaan sarjaan osallistuminen ei lähtökohtaisesti ole temppu helpoimmasta päästä. Tutustuminen uuden auton tekniikkaan sekä sillä ajaminen vaati panostusta ja paneutumista, eikä tätä taustaa vastaan ollut realistista ladata menestyksen suhteen ylisuuria odotuksia. Aki kykeni omaksumaan uuden auton niksit nopeasti ja oli koko sarjan ajan viiden nopeimman kuljettajan joukossa. Yksi kakkostila, yksi kolmas ja kaksi neljättä sijaa ovat tästä hyvänä osoituksena. Miinus puolelle on laskettava kaksi harmittavaa ulosajoa, joissa molemmissa auto säilyi täysin ehjänä, mutta pehmeä hiekka ei antanut periksi ja matkanteko jäi kesken. Lopputuloksena sarjassa oli viiden tila, joka ensikertalaiselle nelivetokuskille on huomion arvoinen sijoitus. Lisäksi hyvät pätkäajat sekä erinomaiset yleiskilpailusijoitukset on noteerattava.
Englannin avoin
Englannissa kausi alkoi hyvin ja kaikissa siellä ajetuissa kisoissa nähtiin vauhdin riittävän aivan terävimpään kärkeen. Heti kauden ensimmäisessä kilpailussa tuli voitto Citroenin Saxo 1600 Kit Carin ratissa. Aki osoitti taitonsa ja sopeutumis-kykynsä Englannin ralli-ilmastoon kukistamalla kanssakilpailijansa varsin selvästi. Sarja ei kuitenkaan jatkunut yhtä onnekkaasti, seuraavassa kisassa tuli keskeytys. Kolmas Englannissa ajettu ralli päättyi luokan viidennelle tilalle tekniikka murheiden kera. Viimeinen Englannissa ajettu kilpailu johti keskeytykseen ulosajon vuoksi. Sarjan viimeiset kisat jätettiin väliin vaativampien haasteiden astuessa kuvaan.
WRC
Heinäkuussa Aki pääsi ensimmäistä kertaa WRC- auton ohjaimiin. Muutaman kymmenen kilometrin testin jälkeen veljekset kilpailivat Eestin mestaruussarjaan kuuluvassa RS Rallyssa Otepäällä. Jari Latvalan vanhalla Corollalla ajamassaan rallissa Aki piteli tiukoilla kanssakilpailijoitaan ja yleiskilpailussa vain Jouni Ampuja ehti hänen edelleen huomattavasti modernimmalla kalustolla. Kokeilu onnistui kiittävin arvosanoin ja kisan jälkeen Aki loisti tyytyväisyyttään. Tämän viikonlopun jälkeen Aki odottaakin kovalla innolla seuraava mahdollisuutta ajaa WRC-autoa kisakuvioissa.
MM-rallit
Vuoteen mahtui myös kaksi MM-starttia Super 1600 luokassa. Molempiin ralleihin veljekset osallistuivat italialaisen Hi-Tec ralliteamin Fiat Puntolla. Kotoiseen Neste Rallyyn elokuussa oli ladattu paljon odotuksia, mutta pieni, joskin riittävä, tekninen vika keskeytti matkateon jo rallin ensimmäisenä päivänä. Moottorin öljynsuodattimen jalan katkeaminen hypyssä Mökkiperällä päätti kisan tällä kertaa. Matka oli edennyt keskeytykseen saakka suunnitellulla tavalla, sillä ensimmäinen tavoite oli tulla maaliin, jossa voitaisiin sitten tarkastella sijoitusta.
Sardiniassa ajetussa Italian MM-rallissa kaikki sujui suunnitellusti. Maltillinen eteneminen ilman suurempia murheita johti hyvään sijoitukseen. Akin venymiskyky tiukoissa tilanteissa pääsi esiin ja hän hallitsi tilanteen hyvin, eikä sortunut yltiöpäiseen yrittämiseen, vaikka vauhdissa olisi ollutkin parantamisen varaa. Oli tärkeää tehdä ehjä suoritus ja näin maksimoida tarjolla olleet kokemukset ja kuitata niistä saatava hyöty. Tällä kaudella Sardiniassa kuten Suomessakin oli mukana myös Junior WRC- luokka, joten vertailukohtia omalle vauhdille oli riittämiin. Kovassa seurassa Italian MM-rallissa ajettu yhdeksäs tila on hieno suoritus.
Kauden saldo
Kokonaisuutena ottaen kilpailukausi olin joka suhteessa lähes kullan arvoinen. Kuten olette raporteistamme voineet seurata, vuoden aikana on sattunut ja tapahtunut monenmoista. Tulevaisuutta ajatellen näistä saatua hyötyä ei voida korvata millään. Ajaminen erilaisilla autoilla, tutustuminen olosuhteisiin, toiminen erilaisissa kulttuureissa erilaisten ihmisten kanssa sekä suhteiden luominen korkeimmalle tasolle saakka on mahdollista vain tekemällä ja olemalla itse mukana. Pyrkimys ammattilaisuuteen vaatii kovaa henkistä ja aineellista panostusta, eikä mitään rakenneta valmiiksi yhden yön aikana. Tärkeää osaa tässä pelissä näyttelevät taustajoukot ovat olleet mukana täydellä panoksellaan ja arvokkaalla työllään tehneet tämän kaiken mahdolliseksi.
