Grönlundin ensimmäinen kausi F-cup rallisarjassa alkoi upeasti. Hän oli kahden osakilpailun jälkeen A-junioreiden kärjessä puhtaalla pelillä. Alavuden avausosakilpailussa vaihdelaatikko-ongelmat olivat viedä häneltä voiton, mutta Kangasniemellä eroa seuraaviin oli jo murskaavat puolitoista minuuttia.

Viime vuonna F-cup vieraili kertaalleen myös Pohjois-Suomessa. Kemi-rallissa Grönlund oli ehdoton kohunimi. Hän jatkoi vakuuttavaa ajoaan vieläkin ylivoimaisemmin kuin olisi osattu kuvitella. Pätkä toisensa jälkeen Grönlund tykitti 140-hevosvoimaisella kilpa-autolla jopa parempia aikoja kuin yleisen kuljettajat. Kokonaisajassa Grönlund oli A-junioreiden kisan nopein kahden minuutin erolla seuraaviin. Yleisen puolellakin aika olisi riittänyt voittoon yli 50 sekunnin erolla. Loppujen lopuksi Grönlund sai kuitenkin lähteä kotimatkalle “tyhjin käsin” huoltokieltorikkeen vuoksi. – Käytimme konepeltiä auki, mutta mitään ei tehty. Ei edes ajateltu paikkaa viralliseksi tankkasalueeksi. Kisa meni hienosti ja auto toimi. Tämä oli elämäni kisa, mutta sepä ei näköjään tällä kertaa riittänyt, tuumi Grönlund kisan jälkeen erittäin turhautuneena.

Vaikeuksia kesäkaudella

Kesäkaudella Grönlund ja kartanlukija Timo Rossi lähtivät vielä tosissaan kartuttamaan pistepottia, mutta kaikki ei sujunutkaan suunnitelmien mukaan. Kesän ensimmäisessä osakilpailussa Valkeakoskella Grönlund joutui keskeyttämään viimeiselle erikoiskokeelle ulosajon seurauksena. Ennen keskeytystä hänellä oli 17 sekunnin johtoasema seuraaviin. Toiseksi viimeisessä osakilpailussa Kokkolassa kilpa-auto syttyi palamaan. F-cup rallisarjan päättäneessä Lempäälän osakilpailussa Grönlund oli A-junioreiden neljäs. Sarjan yhteispisteissä hän sijoittui lopulta viidenneksi.

Harvinainen kilpa-auto

Tapani Grönlund on pienellä etuvetoisella Opel Corsallaan melkoisen harvinainen näky F-ryhmässä, sillä reilu enemmistö kalustosta on takavetoista. – Kun vuonna 2001 hankittiin autoa Korhosen Juhan kanssa, niin vaihtoehtoina oli Golf tai Escort. Golf tuntui jotenkin järkevämmältä vaihtoehdolta ja niin se varmaan olikin. Etuvetoinen passaa minulle paremmin. Golfilla tehtiin ihan hyviä pätkäaikoja, mutta maaliin saakka sillä ei tekniikkaongelmien vuoksi monesti päästy, kertoo Grönlund.

Auton tehoissa tasoitusta

Seuraavana vuonna kilpa-auto vaihtui 1600-litraiseen Opel Corsaan, jolla Grönlund on ajanut useita luokkavoittoja. Hän on antanut noin 140 hevosvoimaisella autolla tasoitusta tehokkaimmille saman luokan autoille noin 30 hevosvoimaa, mutta se ei ole häirinnyt häntä laittamasta ahtaalle isompiakaan F-ryhmän autoja tai peräti nelivetokalustoa. Esimerkiksi toissa kesän Isosyöterallissa Grönlund ajoi avauserikoiskokeelle koko kilpailun nopeimman ajan, jopa paremmin kuin turbolliset yleisen luokan nelivetoautot.

Tavoite jälleen F-cup:ssa

Alkavalla kaudella menestymisen mahdollisuudet näyttävät hyviltä, varsinkin kun selvästi alitehoiseen autoon on nyt loihdittu reilusti lisää voimaa. – Nyt siinä on noin 167 hevosvoimaa eli melkeen 30 lisää. Sellaisen eron kyllä jo huomaa. Kyllä sillä nyt pitäisi ehtiä entistä paremmin, kertoo Grönlund. Hyvän menestyksen ansiosta edessä on tietenkin nousu yleiseen sarjaan, kovien kokeneiden ratinvääntäjien joukkoon. – Tänä vuonna ajetaan F-cup:ia ja myöskin Vetomieskisa. Siihen vielä päälle paikallisia kisoja, niin alkaa jo olemaankin ohjelmaa tarpeeksi. F-cupissa lähdetään tietenkin ajamaan voitosta, mutta kympin joukkoon on vähintäänkin päästävä, hän tuumii. Kokenut vaasalainen ralliharrastaja Timo Rossi jatkaa Grönlundin kartanlukijana F-cup rallisarjassa vaikka kyyti ei takuulla ole rauhallisimpia ja kova yritys vie välillä myös metsän puolelle, kuten kävi kesällä Valkeakoskella. – Timo ei näistä säikähdä, päin vastoin, on vaan innokkaammin mukana, naurahtaa Grönlund.

Tero Lyttinen