Pitkäaikaisen työn tuloksena syntynyt sopimus japanilaisen Syms Rally Teamin kanssa vie Akin ja Miikan uusiin ympyröihin. Tosin ajaminen MM-rallissa ei ole aivan uutta kummallekaan heistä. Viime kaudella Suomen ja Italian MM-ralleissa etuvetoisella S1600 luokan autolla kaasutelleet veljekset saivat hyvää tuntumaa ison kokoluokan meininkiin. Nyt he istahtavat ensimmäistä kertaa MM-tasolla P-WRC -luokan Subaruun. Auto on tässä vaiheessa tuotantomallia 04, mutta vaihtuu 05 versioon kauden aikana.
Ennen ensimmäistä kisastarttia edessä on kahdenpäivän mittainen testirupeama, jossa on tarkoitus ajaa sekä hioa teamin sisäistä yhteistyötä toimivaksi. Symsin väki tulee pääasiassa Japanista, jossa tallilla on vankka asema Subarun sekä Sti:n yhteistyökumppanina. Tämä huipputalli tekee testi- ja kehitystyötä Subarun autotehtaan kilpailutoiminnasta vastaavan osaston kanssa. Viime kaudella tiimin kuljettaja Neil McShea voitti tuotantoautojen mestaruuden, joten tässä valossa tarkasteltuna Akille on tarjolla paras mahdollinen kalusto sarjaa varten.
Kisaan valmistautuminen alkoi jo vuosi sitten, jolloin veljekset kävivät nuotittamassa Ruotsin rallin erikoiskokeet. Tämä helpottaa hieman kahden tutustumispäivän urakkaa, mikäli kisa ajetaan samoilla teillä kuin edellisenä vuonna. Odotukset kisan suhteen ovat hieman kaksijakoiset. Toisaalta Aki hyppää uuteen tiimiin ja uuteen autoon, joten pääpaino asettuu toiminnan selkeyttämiselle sekä kalustoon tutustumiseen. Mutta toisaalta voidaan odottaa myös onnistumista! Lapissa Aki osoitti nopean uusien asioiden omaksumiskykynsä ja kun tähän yhtälöön lisätään hänen lahjakkuutensa kuljettaja, voidaan perustellusti seurailla tulosluettelon kärkipäätä MM-sarjaan ilmoittautuneiden joukossa.
– Lähden Ruotsiin hyvillä mielin, sillä onnistuminen Arctic Rallyssa antoi melkoisen latauksen ja teki hyvää itseluottamukselle. En ole ollut Symsin kanssa yhdessä kertaakaan, joten testipäivien aikana meidän tulee löytää yhteinen sävel homman pyörittämiseen. Luotan näihin ammattilaisiin ja heidän kokemuksiinsa. Auton suhteen saattaa olla myös hommia tiedossa, mutta eivätköhän ne kisasäädöt löydy kohdalleen kunhan pääsen ajamaan testiä. Mitään hirveitä tulokseen liittyviä odotuksia ei pidä luoda, mutta Lapin reissu osoitti, että pystyn uudellakin kalustolla ajamaan kärkivauhtia. Kun kerran pärjäsin Suomessa, niin eiköhän se ala sujumaan myös MM-tasolla, pohtii Aki luottavaisena.
Tulossa on mielenkiintoinen kisa, jonne matkustaa runsas joukko suomalaisia rallifaneja katsomaan kotimaan miesten suorituksia. Miten miehillämme meni ja kestivätkö ajopelit, siitä tiedämme enemmän, kunhan lumipöly on laskeutunut Ruotsin maalla!
