Juha Salo aloitti rallin ännäläisistä jälleen kerran liukkaimmin. Pohja-ajat rallin avanneella, kisan lyhimmällä erikoiskokeella sekä Neste Rallista tutulla Lankamaalla takasivat kaksikolle Salo – Stenberg mukavan 27,1 sekunnin johtoaseman.
– Kahden ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen ei tarvinnut yrittää enää niin hullusti. Kolmos- ja nelospätkillä ei kuitenkaan pystynyt nostamaan paljoa, oli sen verran makeat tiet ajella, Salo kertasi kisan päätyttyä.
Vaikka karkkilalaisparivaljakon ei olisi ollut välttämätöntä kiristää enää tahtiaan, Salo ja Stenberg kirjauttivat myös neljälle viimeiselle EK:lle kuin sinetiksi ryhmän nopeimmat ajat.
– Parilla erikoiskokeella oli tilanteitakin. Sen lisäksi, että lumipenkat olivat kovia, routapatti pääsi melkein yllättämään yhdessä vasurissa.
Käytiin siinä vähän syvemmällä penkan puolella, kartturi Stenberg vihjasi.
Maalissa ero Salon hyväksi oli venynyt minuuttiin ja 13 sekuntiin ennen kilpailevalla merkillä ajavaa Jari Ketomaata. Ryhmän kolmanneksi sijoittui Janne Vähämiko.
– Tilanne olisi ollut todellisuudessa tiukempi ellei Ketomaa olisi hävinnyt 40 sekuntia Lankamaalla, Stenberg kertoi.
– Ei voittaminen ikinä tylsältä tunnu. Tämän eteen ollaan tehty vuosia töitä, Salo nautiskeli kauden kolmatta voittoaan.
Salo lähtee rallin kesäkauteen reilussa pistejohdossa. Hallitsevan Suomen mestarin ja ryhmän kakkosen Hannu Hotasen erottaa 12 pistettä.
– Neljä kisaa odottaa ja reilu pistejohto, joten ei ole vaikeaa motivoida itseään kesään. Tauon aikana mietiskellään tilannetta ja rakennetaan kasipuolikas kuntoon. Toivottavasti kohdalle sattuisi lottovoitto ja saisin vielä alle kolmekymppisenä ajaa WRC-autoa vaikka elokuun Neste Rallissa, juuri 29-vuotta täyttänyt Salo sanoi.
Teksti: Mari ja Mervi Salonen