Kansallisesti suurta suosiota nauttivaan Citroen C2 Challenge Cupin ensimmäiseen osakilpailuun osallistui yhteensä 32 kuljettajaa. Suosiosta kertoo myös se, että 32 kilpailijan joukosta vain Perälä on sarjan ainoa ulkomaalainen kuljettaja. Kotimaassamme Suomessa ei rallia asfaltilla juurikaan ajeta ja koska Perälä pitää asfaltilla ajamisesta, lähti hän erittäin motivoituneena haastamaan vuodesta toiseen samoja rallipolkuja kolunneita ranskalaisia ratinkääntäjiä.
– Kieltämättä haaste on kova, sillä edellisen kerran olen asfaltilla kilvanajoa ajanut vuonna 2001 Belgiassa. Suomessa ei voi harjoitella pikipinnalla ajamista muuten kuin lyhyissä 3-4 kilometrin rallisprint kilpailuissa. Toki moottoriradoilla voisi treenata, mutta ne eivät mitenkään vastaa rallikilpailujen olosuhteita. Sen seurauksena haastajana reitille lähdetään ja tavoitteena on olla kymmenen parhaimman C2-luokan kilpailijan joukossa, kertoi Perälä ennen kilpailun starttia.
Perälä avasi kilpailun erinomaisella sijoituksella. 15 kilometrin avauserikoiskokeella syntyi luokan toiseksi nopein aika luvaten hyvää kilpailua. Toisella erikoiskokeella spinnauksen seurauksena sijoitus tipahti sijalle 13. Kolmannella erikoiskokeella taivas avautui lopettaen sateen vasta viimeisen kilpailupäivän viimeisen erikoiskokeen jälkeen. Tämän seurauksena asfaltilla paljon kilpaa ajaneiden kokemus tuli esiin Perälän silti ajaen hyviä erikoiskoeaikoja ollen pikataipaleilla 5-20 parhaimman joukossa.
– Vaikkakin olosuhteet olivat samanlaiset kaikille niin jatkuva vesisade kieltämättä hidasti suuresti etenemistämme. En uskaltanut luottaa rengaspitoon siinä määrin kuin olisi pitänyt ja siten jäimme tasaisesti kärjen vauhdista. Suomeen palatessamme sadekelillä rengaspidon maksimaalinen hyödyntäminen tuleekin olemaan näyttelemään suurta roolia seuraavan parin viikon harjoitusohjelmassamme, kommentoi Perälä.
Viimeisen päivän rankkasateeksi yltyneessä kilpailussa suomalaiskaksikko oli vankistanut luokkansa yhdeksännen sijan. Kuitenkaan maalilippua he eivät koskaan nähneet, koska kilpailun viimeisellä erikoiskokeella parivaljakon reitiltä suistuminen oli tosiasia.
– Viimeisellä pikataipaleella tulimme liian lujaa nypyn ylitykseen, korjasin hieman ajolinjaa ja nypyn keventävän ominaisuuden takia osuimme vastapenkkaan. Siitä kilpuri kaatui keskeytyskuntoon. Pettymys on suuri, sillä saavuttamamme yhdeksäs sija vaativissa sadekelin olosuhteissa olisi ollut loistosuoritus, kommentoi Perälä keskeytystään.
Huolimatta keskeytyksestä on Janne Perälän avauskilpailussa ajamia erikoiskoeaikoja pidettävä erinomaisina. Kuivalla kelillä Perälä ajoi luokan voittaneen Julien Pressacin aikoja. Sadekelillä hän jäi erikoiskokeiden nopeimmasta keskimäärin sekunnin kilometriä kohden.
– Tämä ero on vielä hyväksyttävissä oleva marginaali joskin pitkässä kolmipäiväisessä kilpailussa ero näkyy myös lopputuloksissa, kertoi Perälän kartanlukija Tuomo Hannonen jatkaen, – Täysi tunnustus on annettava niin Jannelle kuin myös rallitiimillemme sekä erityisesti sen ylläpitämälle kilpurille. Kaikki toimi erinomaisesti lukuun ottamatta viimeisen erikoiskokeen kuljettajan tekemää pientä virhettä. Tästä on kuitenkin hyvä jatkaa kohti sarjan toista osakilpailua.
Seuraava osakilpailu käydään jo kolmen viikon päästä. Citroen C2 Challenge Cupin toiseen osakilpailuun Rallye de Limousin Perälä kuitenkin toivoo kuivempaa keliä, jolloin hän pääsisi vertaamaan vauhtiaan luokan kärkikuljettajiin hieman helpommissa olosuhteissa. Soralle Perälä ei aio palata vaan haluaa kehittyä asfalttikuljettajana.
Tulevasta torstaista lähtien pääset Jannen kyytiin Ranskan asfalttipoluille. Lisäämme silloin liikkuvaa incar –kuvaa hänen kotisivuilleen osoitteeseen: www.peralarallyteam.com
