Rallin toinen päivä alkoi Salon osalta siitä, mihin eilinen päättyi. Mitsubishi Lancer Evo 9:ä ohjastava suomalainen heräsi Lillehammerin rinteillä kierrelleellä avauspätkällä ryhmänsä ripeimmin. Heti perään ajettu toinen pitkä erikoiskoe siivitti Salon jo liki puolentoista minuutin etumatkalle Flodinista.
Eilen puolipimennossa olleet paikalliset WRC-kuljettajat ryhtyivät urakalla nostamaan sijoituksiaan tämän päivän kiharaisilla teillä, joten Salo joutui ryhmäjohdostaan huolimatta taipumaan yleiskilpailusijoituksesta neljän joukossa.
– WRC-kuskit kiristivät vauhtia. Tiet olivat tänään ännäläiselle vaativampia. Korkeusvaihtelut, takapiikit ja nopeat lähdöt olivat WRC-autoille eduksi, Salo luonnehti.
Päivän neljäs erikoiskoe oli ratkaiseva Salon ja Stenbergin osalta. Kaksikko vietti nelisen minuuttia lumitöissä, joten Flodin pari minuuttia pätkällä Salon lapiointia katseltuaan kiitti ja kuittasi ryhmän kärkisijan haltuunsa.
– Se oli puhdas ulosajo toiseen kertaan ajetulla pätkällä. Tiesimme, että tie oli pahassa kunnossa. Tiukemmassa vasurissa ollut töyssy pohjasi jousitusta, ajo herpaantui. Ensin osuin oikealle valliin ja siitä auto kimposi vasemmalle hankeen. Oma vikahan se oli, olisi pitänyt hiljentää. Oli tuuria, että ylipäänsä pääsimme jatkamaan, Salo kertasi tilannetta.
Ero ruotsalaiseen venähti mittoihin, joista Salo ei enää loppupikisten reiluista pohja-ajoista huolimatta noussut takaisin kärkeen. Viime vuonna Neste Rallissakin lähellä ryhmävoittoa käynyt Patrick Flodin vei Norjan esikisan ison N-ryhmän voiton lopulta 1.31 minuutin erolla Juha Saloon. Yleiskilpailun voitto meni Norjan Henning Solbergille. Eilisen jälkeen kakkosena ollut Daniel Carlsson keskeytti ulosajoon.
Salo ja Stenberg olivat tyytyväisiä Norjan suorituksiinsa. Kaksikko kellotti kahdeksalle erikoiskokeelle pohjat. Auto toimi ja kuljettaja nautti kapeista ja vaativista teistä.
– Tämä oli kouluttava kokemus. Tällaisia mäkiä, nousuja ja laskuja, en ole ikinä ajourani aikana ajanut. Tiet olivat kapeampia kuin SM-sarjassa. Se tarvitsi aluksi totuttelemista. Tämän päivän ulosajokohdassakin mentiin autonlevyisellä tiellä vitosvaihteella, Salo huimisteli.
– Jos Norja saa MM-rallin niin saimme kerättyä arvokasta kokemusta.
Salo ja Stenberg ovat vauhdissa seuraavaksi ensi lauantaina Mikkelin SM-rallissa.
Lopputulokset 14/14:
1. Henning Solberg (Peugeot 307 WRC)
2. Mads Östberg (Subaru Imbreza WRC) +5.11,3
3. Anders Gröndal (Subaru Imbreza WRC) + 6.19,7
4. Thomas Schie (Ford Focus RS WRC) +6.51,3
5. Trond Sveinsvoll (Ford Focus WRC) +9.00,1
6. Patrick Flodin (N) +9.18,6
7. Juha Salo (N) +10.49,8
…
14. Mika Salo (N) +24.25,0
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus
