Hänninen ei ole koskaan aikaisemmin ajanut WRC-autoa ja hän osallistuu Suomen MM-ralliin myös ensimmäistä kertaa. Punkaharjulainen oli luonnollisesti iloissaan kun asialle saatiin lopullinen vahvistus.

– Hieno mahdollisuus, jota luonnollisesti jo odotan. Auto on varmasti hyvä, luotettava ja tietysti hieno peli ajaa. Hänninen kertoo, että Ruotsissa ja Italian Sardiniassa ajetuista N-ryhmän MM-ryhmävoitoista oli hyötyä projektin onnistumiseen.

– Kyse on kuitenkin yksittäisestä kilpailusta, jossa tavoitteenani on ajaa ensisijaisesti ehjä kisa ja saada mahdollisimman paljon kokemusta niin WRC-autosta kun myös Suomen MM-rallireitistä.Hänninen matkustaa juhannuksen jälkeen tallin päämajaan Englantiin, jossa hän tutustuu tallin henkilökuntaan. Matkan aikana selviää myös, avautuuko Hänniselle mahdollisuus ajaa ennakkotestiä ennen H-hetkeä.

– Jos en pääse testaamaan niin siinä tapauksessa WRC-autoon tutustuminen jää Suomen MM-rallin avauspäivän aamun Laajavuoren testi-EK:lle. Siellä sitä viimeistään selviää, mistä vivusta vaihteita vaihdetaan isommalle tai pienemmälle, Hänninen hymyilee.

Pitkään Mitsubishin kilpailuosastolla toiminut Lasse Lampi on projektissa mukana ja hän haluaa muistuttaa, että Juhon kohdalla kyse on tällä kertaa puhtaasta oppireissusta.

– Juhon tavoitteeksi on asetettu ajaa mahdollisimman paljon WRC-kilometrejä ja -kokemusta. Vaikka hän ei ole aikaisemmin osallistunut Suomen MM-ralliin, eikä ajanut koskaan WRC-autoa niin mielestäni WRC-uran voi aloittaa Suomen MM-rallista, koska ajo-olosuhteet, auton jousitukseen ja voimansiirtoon kohdistuvat säädöt ym. ovat hänelle edes hieman ennalta tuttuja, Lampi toteaa.

Hänninen kuuluu myös AKK-Motorsportin rallivalmennusryhmään, jota vetää rallin kaksinkertainen maailmanmestari Risto Mannisenmäki. Tommi Mäkisen viereltä tuttu Mannisenmäki oli luonnollisesti tyytyväinen valmennettavalleen avautuneesta mahdollisuudesta.

– Jos Suomen MM-ralli olisi kuulunut tuotantoautojen eli N-ryhmän MM-sarjaan niin Juho olisi ajanut rallin alkuperäisen suunnitelman mukaisesti N-ryhmän autolla. Kun huipulle pyrkii niin joskus pitää ajaa myös WRC-autoa. Suomen MM-ralli ei ole helpoin paikka aloittaa, mutta uskon, että Juho tekee hyvää työtä ja ajaa auton varmasti maaliin, Mannisenmäki sanoo.