Juha Salo lähti Kouvolan uudistetulle reitille sisuuntuneena. Takana oli lukuisia testikilometrejä, joissa Salo tiimeineen etsi puuttuvia sekunteja. Salon ja Stenbergin tähtäimenä oli pitää Mitsubishi Ralliart -tiimikaveri Jari Ketomaa sekä Kosti Katajamäki takanaan.
Ensimmäinen, kilpailun pisin erikoiskoe meni Ketomaalle, mutta seuraavalla oli karkkilalaiskaksikon vuoro. Tasatahti kilpakumppaneiden paremmuusjärjestyksestä jatkui – kolmonen Ketomaalle, nelosella Salo oli mikkeliläistä nopeampi. Ensimmäiseen huoltoon tultaessa Salolla oli kirittävää kärkipaikalle 4,3 sekuntia.
Viidennellä erikoiskokeella Salo ja myös takaa tullut Ketomaa joutuivat pysähtymään Sordon ja Katajamäen ulosajopaikalle. Molemmat hukkasivat tilanteessa toista minuuttia. Hävitty aika hyvitettiin myöhemmin ja voittokamppailu jatkui.
Salo kellotti pohja-ajat myös kuudennelle ja kahdeksannelle erikoiskokeelle. Voiton ratkaisi kuitenkin toistamiseen ajettu kilpailun pisin erikoiskoe, jolla Salo ei yltänyt Ketomaan aikaan.
– Jäätiin ykkösellä ja seiskalla yhteensä 9 sekuntia. Erikoiskoe oli todellinen kompastuskivi. Turhaa neiteilyä, Salo ja Stenberg kuvailivat.
Ykköstila jäi kaksikolta kuuden sekunnin päähän Ketomaan ajaessa voittoon. Ison N-ryhmän kolmas oli Toni Klemets.
– Päivä oli ehjä. Olimme saaneet autoa puolisen minuuttia Keravan kisaa paremmaksi. Tehtyyn työhön täytyy olla tyytyväinen, mutta jotain on vielä tehtävä ennen seuraavaa kilpailua, voitonnälkäinen Salo sanoi.
– Yksi testipäivä lisää olisi ehkä tuonut sen puuttuvan kuusi sekuntia, Stenberg lisäsi.
Syyskuun ensimmäisenä päivänä Uudessakaupungissa ajettavaan kauden viimeistä edelliseen osakilpailuun startataan Salon pistejohdossa. Ketomaa on neljän pisteen päässä toisena ja Katajamäki kolmantena.
Teksti:
Mari ja Mervi Salonen
SaloRacing, tiedotus
